Τα δέντρα της Αυστραλίας πεθαίνουν πιο γρήγορα από ό,τι αντικαθίστανται

Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα δέντρα σε όλη την Αυστραλία πεθαίνουν με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι ανανεώνονται, μια τάση που συμβάλλει στην αύξηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Η έρευνα, που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Western Sydney και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Plants, διαπίστωσε ότι τα δέντρα σε όλους τους τύπους οικοσυστημάτων, από τα τροπικά δάση έως τα δάση ευκαλύπτων, αραιώνουν καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Unsealed road winding through forest of Karri and Jarrah trees, Eucalyptus diversicolor and Eucalyptus marginata, Shannon National Park, Western Australia, Australia. (Photo by: Auscape/Universal Images Group via Getty Images) Credit: Auscape/Universal Images Group via Getty

Η καθηγήτρια Belinda Medlyn, από το Ινστιτούτο Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Western Sydney, μελετά τα δέντρα από τη δεκαετία του 1990.

Είναι η κύρια συγγραφέας μιας νέας έκθεσης που διαπίστωσε ότι τα δάση της Αυστραλίας αραιώνουν.

Η μελέτη βασίζεται σε 83 χρόνια καταγραφών από περισσότερα από 2.700 δάση.

Είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί δεδομένα από ολόκληρη την ήπειρο για να δείξει πόσα δέντρα πεθαίνουν φυσικά, χωρίς να έχουν υποστεί ζημιά από πυρκαγιές ή υλοτομία, σε τέσσερις τύπους οικοσυστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των τροπικών δασών, τις σαβάνες και των εύκρατων δασών ευκαλύπτων.

Η μελέτη δείχνει ότι οι απώλειες ήταν μεγαλύτερες στις ξηρές περιοχές και στα πυκνά δάση, παρά το γεγονός ότι τα δέντρα ήταν καλά προσαρμοσμένα στις δύσκολες συνθήκες.

Ταυτόχρονα, διαπίστωσε ότι τα νέα δέντρα δεν μεγαλώνουν γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά που πεθαίνουν δεν αντικαθίστανται με τον ίδιο ρυθμό όπως πριν.

Η μελέτη ακολουθεί προηγούμενη έρευνα που διαπίστωσε ότι τα τροπικά δάση της Αυστραλίας είχαν μετατραπεί από “σφουγγάρια άνθρακα” σε καθαρές πηγές διοξειδίου του άνθρακα.

Αυτό οφείλεται στην αύξηση της θνησιμότητας των δέντρων, καθώς όταν τα δέντρα πεθαίνουν και αποσυντίθενται, ο άνθρακας που έχουν αποθηκεύσει απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα.

Η Lesley Hughes, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Macquarie και σύμβουλος στο ανεξάρτητο Συμβούλιο για το Κλίμα, αναφέρει ότι είναι μια πολύ ανησυχητική τάση.

Η αύξηση των θανάτων των δέντρων, δεν είναι μοναδικό φαινόμενο μόνο στην Αυστραλία, καθώς παρόμοιες τάσεις παρατηρούνται σε τροπικά δάση όπως στον Αμαζόνιο.

Ωστόσο, με τα ποικίλα οικοσυστήματά της και το μεταβλητό κλίμα, ερευνητές όπως η καθηγήτρια Medlyn υποστηρίζουν ότι η Αυστραλία αποτελεί μια σημαντική περίπτωση μελέτης που βοηθά στην κατανόηση των παγκόσμιων τάσεων.

Ο Δρ. Bruce Webber είναι εκτελεστικός διευθυντής επιστήμης και διατήρησης στο Bush Heritage Australia.

Τονίζει ότι αυτά τα δεδομένα θα είναι ζωτικής σημασίας τόσο για τις κυβερνήσεις όσο και για τις περιβαλλοντικές οργανώσεις, ώστε να μάθουν πώς μπορούν να βοηθήσουν καλύτερα τα δάση να προσαρμοστούν στις κλιματικές αλλαγές.