Με την σύγκρουση στη Μέση Ανατολή να κλιμακώνεται, για μια ακόμη φορά, ο υπουργός Ενέργειας Chris Bowen, ετοιμάζεται να επισκεφθεί την Σαουδική Αραβία σε λίγες μέρες. Σκοπός του ταξιδιού του είναι η προμήθεια καυσίμων εν μέσω της μεγάλης αβεβαιότητας και ανησυχίας που προκαλεί η πολεμική σύρραξη που βρίσκεται στον έβδομο μήνα της.
Ο υπουργός Ενέργειας της Αυστραλίας, Κρις Μπόουεν, ετοιμάζει βαλίτσες για τη Σαουδική Αραβία, όπου θα ταξιδέψει την επόμενη εβδομάδα για να συναντήσει τον Σαουδάραβα ομόλογό του, πρίγκιπα Αμπντουλαζίζ μπιν Σαλμάν.
Η επίσκεψη έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή, καθώς η κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή προκαλεί όλο και μεγαλύτερη ανησυχία σε πολλά επίπεδα, κυρίως για πιθανές διαταραχές στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό και μάλιστα για άγνωστο χρονικό διάστημα.
Για την Αυστραλία το θέμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, πέρσι η χώρα εισήγαγε το 84% των πετρελαϊκών προϊόντων που χρειάστηκε – γεγονός που σημαίνει ότι είναι αρκετά εκτεθειμένη σε οποιοδήποτε σοκ στις διεθνείς αγορές.
Γι’ αυτό και η Καμπέρα κινείται γρήγορα, προσπαθώντας να ενισχύσει τα αποθέματα και να διασφαλίσει τον εφοδιασμό της χώρας από τότε που ξεκίνησε, τον Φεβρουάριο, ο πόλεμος των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ με το Ιράν.
«Αυτό που παρατηρούμε στη Μέση Ανατολή είναι εξαιρετικά ανησυχητικό», δήλωσε ο Κρις Μπόουεν στο ABC News.
Ο υπουργός ανέφερε ότι αυτή τη στιγμή η Αυστραλία διαθέτει αποθέματα βενζίνης που επαρκούν για 41 ημέρες. Όπως είπε χαρακτηριστικά, η στάση της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας θα είναι καθοριστική για τη διασφάλιση της ενεργειακής ασφάλειας της Αυστραλίας τις επόμενες εβδομάδες και τους επόμενους μήνες.
Ο Μπόουεν, πάντως, θέλησε να στείλει και ένα μήνυμα καθησυχασμού. Είπε ότι τα αποθέματα καυσίμων της Αυστραλίας παραμένουν σταθερά και πως η κυβέρνηση έχει ήδη εξασφαλίσει την παράδοση 3,3 δισεκατομμυρίων λίτρων καυσίμων μέσα στις επόμενες τέσσερις εβδομάδες.
Όπως το έθεσε ο ίδιος:
«Έχουμε εξασφαλίσει 3,3 δισεκατομμύρια λίτρα που θα παραδοθούν μέσα στις επόμενες τέσσερις εβδομάδες. Έχουμε, για παράδειγμα, 41 ημέρες βενζίνης διαθέσιμες στην Αυστραλία. Και αυτά είναι τα στοιχεία που παρουσιάζω κάθε Σαββατοκύριακο».
Την ίδια ώρα, οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου έκλεισαν περίπου 1% υψηλότερα τη Δευτέρα. Η άνοδος ήρθε μετά την επίθεση των Χούτι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, σε στρατιωτική εγκατάσταση στη Σαουδική Αραβία, αλλά και μετά την απόφαση των κρατών του Κόλπου να αναβάλουν τις προγραμματισμένες συνομιλίες τους με το Ιράν.
Και υπάρχει ακόμη ένας παράγοντας που προκαλεί ανησυχία.
Την περασμένη εβδομάδα η επίθεση που σημειώθηκε στον αγωγό Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας απειλεί να διαταράξει έως και το 4% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Ο συγκεκριμένος αγωγός έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς επιτρέπει στις εξαγωγές πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο να παρακάμπτουν τα Στενά του Ορμούζ που έχουν πλέον αποκλειστεί.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, που ενέχει τον κίνδυνο περαιτέρω αύξησης της τιμής του πετρελαίου, ο Κρις Μπόουεν απέκλεισε το ενδεχόμενο μιας νέας μείωσης του ειδικού φόρου κατανάλωσης καυσίμων.
Να σημειώσουμε ότι τον Μάρτιο η κυβέρνηση Αλμπανίζι είχε προχωρήσει σε μείωση 50% στον ειδικό φόρο καυσίμων για τρεις μήνες, προκειμένου να βοηθήσει τα νοικοκυριά να αντιμετωπίσουν την αύξηση του κόστους ζωής.
Ο κ. Μπόουεν είπε ότι η μείωση εκείνη ήταν προσωρινή και ότι η κυβέρνηση δεν πρόκειται να αντιδρά σε κάθε καθημερινή διακύμανση της διεθνούς τιμής του πετρελαίου.
Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και οι δηλώσεις του αναπληρωτή πρωθυπουργού, Ρίτσαρντ Μαρλς.
Ο κ. Μαρλς αναφέρθηκε τόσο στις προμήθειες και τα αποθέματα υγρών καυσίμων της χώρας όσο και στο ενδεχόμενο μιας νέας μείωσης του ειδικού φόρου κατανάλωσης.
Το μήνυμα και από τη δική του πλευρά ήταν ξεκάθαρο: αυτή τη στιγμή η κυβέρνηση δίνει προτεραιότητα στη διατήρηση του εφοδιασμού με καύσιμα στην Αυστραλία και όχι στην προσπάθεια να αντιδρά στις καθημερινές διακυμάνσεις των τιμών.
Ο ίδιος είπε επίσης ότι δεν υπάρχει σχέδιο για επαναφορά της μείωσης του ειδικού φόρου, παρά την άνοδο των τιμών της βενζίνης.
Η μέση τιμή της αμόλυβδης ξεπέρασε τα 2 δολάρια το λίτρο στις αρχές Αυγούστου και συνεχίζει να ανεβαίνει, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν παρατείνεται.
Υπενθυμίζουμε ότι η προσωρινή μείωση του ειδικού φόρου κατανάλωσης στα καύσιμα, που είχε στόχο να δώσει μια ανάσα στους οδηγούς όταν πήγαιναν στο πρατήριο, έληξε τον περασμένο μήνα.
Μιλώντας στο News 24, ο Richard Marles άφησε να εννοηθεί ότι μια νέα μείωση του ειδικού φόρου είναι μάλλον απίθανη.
«Δεν έχουμε σχέδια για κάτι τέτοιο. Παρακολουθούμε σαφώς τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή», δήλωσε.
Και πρόσθεσε: «Υπάρχουν κυριολεκτικά νέα κάθε μέρα και πιστεύω ότι είναι σημαντικό να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να κατανοήσουμε πώς εξελίσσεται η κατάσταση σε ένα κάπως πιο μακροπρόθεσμο πλαίσιο».
Ο κ.Μαρλς τόνισε, τέλος, ότι η βασική προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι να συνεχίσει να διασφαλίζει τον εφοδιασμό της Αυστραλίας με καύσιμα.
«Η προσοχή μας έχει επικεντρωθεί στη διασφάλιση του εφοδιασμού με καύσιμα στην Αυστραλία και έχουμε καταφέρει να το κάνουμε αυτό από τη στιγμή που ξέσπασε αυτή η σύγκρουση», είπε.
