Κάθε χρόνο, χιλιάδες μαθητές που ολοκληρώνουν το σχολείο ταξιδεύουν στο εξωτερικό για διακοπές, σε μία εκδρομή που είναι γνωστή ως «schoolies».
Είναι μία περίοδος περιπέτειας για τους εφήβους και ιδιαίτερου άγχους για τους γονείς τους.
Για τη Michelle Jones, της οποίας η κόρη Bianca δεν επέστρεψε ποτέ από τις διακοπές της στο Λάος, είναι μια πικρή ανάμνηση.
«Είναι πάρα πολύ επώδυνο, ειδικά στην πύλη αναχωρήσεων όπου αποχαιρετήσαμε τα κορίτσια μας. Ναι. Πολύ ωμό, πολύ στενάχωρο», είπε.
Η Bianca Jones και η φίλη της, Holly Bowles, πέθαναν αφού κατανάλωσαν ποτά νοθευμένα με μεθανόλη σε έναν ξενώνα στην τουριστική πόλη Βανγκ Βιενγκ, τον περασμένο Νοέμβριο. Ήταν μόλις 19 ετών.
Τώρα οι γονείς τους θέλουν οι νέοι να γνωρίζουν τους κινδύνους που συνοδεύουν τα ταξίδια και την κατανάλωση αλκοόλ στο εξωτερικό.
Η μητέρα της Holly, Sam Bowles, είπε πως προσπαθούν να περάσουν το μήνυμα για το πως να παραμείνουν ασφαλείς οι νεαροί ταξιδιώτες.
Οι τραγικές αυτές οικογένειες βρίσκονται στο επίκεντρο μιας νέας εκστρατείας ασφάλειας που στοχεύει τους μαθητές που ολοκληρώνουν το σχολείο, την οποία εγκαινίασε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο διεθνές αεροδρόμιο της Μελβούρνης.
Η εκστρατεία παρέχει σε εφήβους και γονείς πρακτικές συμβουλές για την κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο, πως να προσέχουν τους φίλους τους και για τους κινδύνους που ενέχουν τα φτηνά ή ύποπτα ποτά.
Υπάρχουν επίσης οδηγίες για το πώς να αναζητήσουν βοήθεια όταν τα πράγματα πάνε στραβά.
Την εκστρατεία στηρίζουν η ιστοσελίδα SmartTraveller και η μη κερδοσκοπική οργάνωση DrinkWise.
Τα μηνύματα θα περιλαμβάνουν προωθητικές δράσεις στα αεροδρόμια και γεωστοχευμένες διαφημίσεις που θα εμφανίζονται στα κινητά τηλέφωνα, όπως εξηγεί ο Διευθύνων Σύμβουλος της DrinkWise, Simon Strahan.
Με το τέλος της χρονιάς να πλησιάζει, η εκστρατεία εντείνεται ενόψει των Schoolies.
Χιλιάδες μαθητές αναμένεται να ταξιδέψουν εντός και εκτός Αυστραλίας σε δημοφιλείς προορισμούς όπως το Μπαλί, τα Φίτζι, το Γκολντ Κόουστ και τη νοτιοανατολική Ασία.
Ο Υπουργός Παιδείας, Jason Clare, λέει ότι η εκστρατεία έχει στόχο να φτάσει στους εφήβους, όπου κι αν βρίσκονται.
«Θέλουμε να περάσουν καλά και θέλουμε να είναι ασφαλείς. Θέλουμε να επιστρέψουν σπίτι ασφαλείς, και αυτό είναι ουσιαστικά το νόημα αυτής της εκστρατείας», αναφέρει μεταξύ άλλων.
Παρά τη μακρά έρευνα της αστυνομίας στο Λάος και την πίεση από τις αυστραλιανές αρχές, δεν έχουν απαγγελθεί ακόμη κατηγορίες για τους θανάτους της Bianca και της Holly.
Η Michelle Jones και η Sam Bowles θυμούνται τον ενθουσιασμό των κοριτσιών τους καθώς ξεκινούσαν την περιπέτειά τους και προτρέπουν τους γονείς να μιλήσουν με τα παιδιά τους για να παραμένουν σε επαγρύπνηση.
