Οι υπηρεσίες παιδικής μέριμνας και φροντίδας θα πρέπει να παρέχονται δωρεάν για οικογένειες το εισόδημα των οποίων ανέρχεται ως τις 80.000 δολάρια ετησίως.
Παράλληλα, η Επιτροπή Παραγωγικότητας προτείνει να δοθούν επιδοτήσεις για το κόστος κάλυψης της παιδικής φροντίδας σε νοικοκυριά με υψηλότερα εισοδήματα.
Η έρευνα ανατέθηκε στην Επιτροπή Παραγωγικότητας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση προκειμένου να καταρίσει έναν μηχανισμό καθορισμού των τιμών ο οποίος θα μπορέσει να εκμηδενίσει το κόστος των υπηρεσιών παιδικής φροντίδας για τις οικογένειες.
Η Επιτροπή προτείνει προτείνει αύξηση της επιδότησης στο 100% για οικογένειες με εισοδήματα κάτω των 80.000 δολαρίων και να επιδοτήσει το κόστος για εκείνες τις οικογένειες με παιδιά ηλικίας ως 5 ετών και με εισοδήματα ως 140.000 δολαρίων.
Η Επιτροπή συνέστησε οι επιδοτήσεις να μην περιορίζονται για άτομα που δεν εργάζονται.
Οι συστάσεις, αν τελικά υιοθετηθούν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σημαίνουν ότι οι μισές από όλες τις οικογένειες με ένα παιδί σε μονάδες προσχολικής φροντίδας θα πληρώνουν λιγότερο από το 10% του ελάχιστου ωριαίου κόστους φροντίδας ενώ τέσσερις στις πέντε οικογένειες θα λαμβάνουν μεγαλύτερες εκπτώσεις.
Η Επιτροπή Παραγωγικότητας αναφέρει στην έκθεσή της ότι κάτι τέτοιο θα αύξανε την συμμετοχή των παιδιών σε προγράμματα προσχολικής φροντίδας κατά 10%, με το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης να αφορά παιδιά από οικογένειες με χαμηλά και μεσαία εισοδήματα.
Επιπλέον, η Επιτροπή απορρίπτει το φιλόδοξο σχέδιο των Εργατικών να εισαγάγει καθολική επιδότηση που θα μπορούσε να καλύψει σχεδόν όλα τα έξοδα φροντίδας για όλες τις οικογένειες, δηλαδή ακόμα και για εκείνες με υψηλά και πολύ υψηλά εισοδήματα.
«Το σχέδιο που προτείνει η κυβέρνηση δείχνει ότι η ζήτηση για υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης και φροντίδας ανηλίκων θα αυξανόταν ως αποτέλεσμα της προτεινόμενης καθολικής επιδότησης του κόστος κατά 90%, αλλά αυτή η αύξηση θα προερχόταν συντριπτικά από τις οικονομικά ευκατάστατες οικογένειες και όχι από εκείνες που αντιμετωπίζουν μειονεκτική θέση», διαπιστώνει η Επιτροπή.
Η Επιτροπή θεωρεί πως η προτεινόμενη μεταρρύθμιση θα αποτελούσε ένα βήμα προς την καθολική φροντίδα, αλλά, με κόστο να ανέρχεται στα 17,4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, η πρότασή της είναι η πιο οικονομικός τρόπος που θα ψγελήσει τις φτωχότερες.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Παιδείας Jason Clare δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η έκθεση δείχνει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα να γίνουν σε έναν τομέα που διαμορφώνει τους νέους Αυστραλούς.
«Αυτή η έκθεση μάς λέει ότι παιδιά από φτωχές οικογένειες, παιδιά που μεγαλώνουν σε επαρχιακές περιοχές, παιδιά με ειδικές ανάγκες είναι πιο πιθανό να επωφεληθούν από την προσχολική εκπαίδευση και φροντίδα, παιδιά που σήμερα έχουν περιορισμένη πρόσβαση σε τέτοιες υπηρεσίες».
«Εάν μπορούμε να κάνουμε κάτι ως να βοηθηθούν περισσότερα παιδιά ώστε να είναι έτοιμα να ξεκινήσουν το σχολείο όταν γίνουν πέντε ετών, τότε αυτό θα αποτελούσε μια σημαντική μεταρρύθμιση.»
Ο υπουργός δεσμεύτηκε να παρουσιάσει την απάντηση της κυβέρνησης στο θέμα τους επόμενους μήνες».
Η ομοσπονδιακή αντιπολίτευση προεκλογικά υποστήριξε ότι οι επιδοτήσεις θα μπορούσε να κοστίσουνστον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό επιπλέον 63 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα δέκα χρόνια.
