Οι σπάνιες γαίες είναι μια ομάδα 17 μεταλλικών στοιχείων που τροφοδοτούν τη σύγχρονη τεχνολογία.
Από τηλεοράσεις έως smartphones, ιατρικές συσκευές, δορυφόρους, ακόμη και όπλα.
Και είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια.
Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια και τα ηλεκτρικά οχήματα εξαρτώνται από τα στοιχεία σπάνιων γαιών.
Ο Δρ. Vlado Vivoda από το Ινστιτούτο Βιώσιμων Ορυκτών στο Πανεπιστήμιο του Queensland αναφέρει ότι παρά το όνομά τους, δεν είναι στην πραγματικότητα σπάνια.
Οι σπάνιες γαίες είναι στενά συνδεδεμένες με άλλα στοιχεία στη φύση και έτσι ο διαχωρισμός τους είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που συχνά περιλαμβάνει τουλάχιστον 50 στάδια.
Οι διαδικασίες αυτές είναι δαπανηρές και συχνά περιβαλλοντικά επιβλαβείς.
Έτσι, οι περισσότερες χώρες έχουν αφήσει τις εργασίες αυτές στην Κίνα, η οποία, σύμφωνα με τον Δρ.Vivoda, αναδείχθηκε σε βασικό παίκτη τη δεκαετία του 1990.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, η Κίνα ελέγχει πλέον την πλειονότητα της αλυσίδας εφοδιασμού σπάνιων γαιών, καθώς αντιπροσωπεύει περίπου το 70% της εξόρυξης και το 90% της επεξεργασίας.
Νωρίτερα φέτος, η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές μιας σειράς κρίσιμων σπάνιων γαιών
Η κίνηση αυτή, η οποία έγινε σε αντίποινα για τους σαρωτικούς δασμούς του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τράμπ, αποκαλύπτει πόσο εξαρτημένος είναι ο κόσμος από αυτά τα ορυκτά.
Τώρα η Αυστραλία, η οποία διαθέτει μερικά από τα πλουσιότερα κοιτάσματα στον κόσμο, παρεμβαίνει.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιδιώκει να ενισχύσει την τοπική βιομηχανία, ανακοινώνοντας νωρίτερα μια επένδυση ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία ενός στρατηγικού αποθέματος κρίσιμων ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών.
