Η Κίνα θα μπορούσε να καταστρέψει τα συστήματα παροχής χρηματοπιστωτικών, τηλεπικοινωνιακών και κοινωφελών υπηρεσιών της Αυστραλίας, σε ένα όπως αποκαλείται χαρακτηριστικά «υψηλής έντασης σαμποτάζ», με τη χρήση επίλεκτων ομάδων κρατικά υποστηριζόμενων χάκερ.
Η προειδοποίηση αυτή έρχεται ένα μήνα, μετά την ανακοίνωση της Αυστραλιανής Διεύθυνσης Τηλεπικοινωνιακών Διαβιβάσεων ότι οι κυβερνοστρατιώτες του Πεκίνου «κυνηγούσαν συστηματικά» τα «δίκτυα της αυστραλιανής κυβέρνησης για σκοπούς κυβερνοκατασκοπείας» και στόχευαν κρίσιμες υποδομές. Ο Γενικός Διευθυντής της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Πληροφοριών και Ασφαλείας (ASIO), Mike Burgess, τόνισε την απειλή σε ομιλία που πραγματοποίησε την Τετάρτη.
«Η ASIO γνωρίζει ότι ένα έθνος – δεν είναι δύσκολο να μαντέψετε ποιο – πραγματοποιεί πολλαπλές προσπάθειες να σαρώσει και να διεισδύσει σε κρίσιμες υποδομές στην Αυστραλία και σε άλλες χώρες του Five Eyes, στοχεύοντας δίκτυα ύδρευσης, μεταφορών, τηλεπικοινωνιών και ενέργειας», δήλωσε ο κ. Burgess.
«Η αναγνώριση είναι εξαιρετικά εξελιγμένη, χρησιμοποιώντας κορυφαίες τεχνικές για να εντοπίσει τα δίκτυά σας, να ελέγξει τις ευπάθειές τους, να χτυπήσει τις ψηφιακές πόρτες και να ελέγξει τις ψηφιακές κλειδαριές», πρόσθεσε.
«Και όταν έχουν διεισδύσει στα δίκτυά σας, χαρτογραφούν ενεργά και επιθετικά τα συστήματά σας και επιδιώκουν να διατηρήσουν μόνιμη, μη ανιχνεύσιμη πρόσβαση που τους επιτρέπει να πραγματοποιούν σαμποτάζ όποτε και όπου το επιθυμούν», κατέληξε.
«Έχω πει στο παρελθόν ότι πλησιάζουμε στο όριο για σαμποτάζ υψηλού αντίκτυπου», επεσήμανε ο κ. Burgess σε φόρουμ το οποίο πραγματοποιήθηκε στη Μελβούρνη.
«Λοιπόν, λυπάμαι που σας ενημερώνω: έχουμε φτάσει εκεί τώρα».
Οι δύο διαφορετικές ομάδες χάκερ
Έκανε ιδιαίτερη αναφορά στις ομάδες χάκερ, με τις ονομασίες Salt Typhoon και Volt Typhoon, οι οποίες έχουν μπει στο στόχαστρο πολλών μυστικών υπηρεσιών για τις προσπάθειές τους να υποκλέψουν απόρρητα έγγραφα δυτικών κυβερνήσεων, όπως και να βρουν τρόπους διείσδυσης και δολιοφθοράς σε υπηρεσίες κρίσιμης σημασίας.
«Ο σκοπός της Salt Typhoon ήταν η κατασκοπεία, σύμφωνα με τον κ. Burgess. Διείσδυσαν στο τηλεπικοινωνιακό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών για να αποκτήσουν πρόσβαση στις επικοινωνίες της χώρας μέσω μιας στρατηγικής επιχείρησης κατασκοπείας.
Πρόσθεσε δε ότι «έχουν διερευνήσει και τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα εδώ στην Αυστραλία».
Αντίθετα, η πρόθεση του Volt Typhoon, όπως εξήγησε ο επικεφαλής της ASIO, ήταν να προκαλέσει αναστάτωση: οι χάκερ παραβίασαν τα κρίσιμα δίκτυα υποδομών των ΗΠΑ για να προετοιμαστούν για πιθανή δολιοφθορά.
Η ομάδα Volt Typhoon αποκαλύφθηκε ότι εξαπέλυσε επιθέσεις στο Γκουάμ, νησί των ΗΠΑ, στον Δυτικό Ειρηνικό, το οποίο φιλοξενεί σημαντικές αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, που θα μπορούσαν να αποτελέσουν το πρώτο σημείο κινητοποίησης, σε μια πιθανή στρατιωτική αντιπαράθεση με την Κίνα.
«Οι διεισδύσεις έδωσαν στην Κίνα τη δυνατότητα να απενεργοποιήσει τις τηλεπικοινωνίες και άλλες κρίσιμες υποδομές», δήλωσε ο κ. Burgess.
«Και ναι, έχουμε δει Κινέζους χάκερ να διερευνούν και τις κρίσιμες υποδομές μας, και μόλις αποκτήσουν πρόσβαση, διεισδύουν στο δίκτυο, και το τι θα συμβεί στη συνέχεια είναι θέμα πρόθεσης και όχι ικανότητας», τόνισε χαρακτηριστικά.
«Δεν νομίζω ότι εμείς – και εννοώ όλοι μας – εκτιμούμε πραγματικά πόσο καταστροφικό, πόσο ολέθριο μπορεί να είναι αυτό», κατέληξε ο κ. Burgess.
Κινεζική αντίδραση
Σε απάντηση, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε στο X:
«Τους τελευταίους μήνες, ο Mike Burgess, Γενικός Διευθυντής της ASIO, έχει επανειλημμένα επιτεθεί στην Κίνα, έχει διαδώσει παραπληροφόρηση και σκόπιμα σπείρει διχασμό και αντιπαράθεση.
«Η Κίνα αντιτίθεται σθεναρά σε αυτό, και έχει διαμαρτυρηθεί στην Αυστραλία. Τέτοιες ανεύθυνες ενέργειες πρέπει να σταματήσουν και ο εν λόγω Αυστραλός αξιωματούχος πρέπει να σταματήσει να κάνει οτιδήποτε βλάπτει την υγιή ανάπτυξη των σχέσεων Κίνας-Αυστραλίας».
