Ο δικαστής αποδέχθηκε την γραμμή άμυνας της υπεράσπισης ότι το δημοσίευμα με εικασίες για βιασμό της Μπρίτνι Χίγκινς ήταν αληθές.
Η ανακοίνωση της απόφασης του δικαστή Michael Lee κράτησε ώρες. Ο δικαστής απεφάνθει ότι βάση της «ισοροπίας των πιθανοτήτων» ο Bruce Lehreman βίασε την Μπρίτνι Χίγκινς.
Η δικαστική απόφαση περιέχει τρία σημαντικά σημεία:
1. ότι Λέερμαν και Χίγκινς είχαν σεξουαλική επαφή στο γραφείο της τότε υπουργού Linda Reynolds
2. ότι η κ. Χίγκινς δεν συναίνεσε στην σεξουαλική επαφή ΚΑΙ
3. ότι ο Μπρους Λέερμαν ήταν αδιάφορος στο ότι εκείνη δεν είχε δώση την συναίνεσή της
Η πολύκροτη αυτή υπόθεση απασχολεί τα πρωτοσέλιδα από το 2021 όταν η Μπρίτνι Χίγκινς εξιστόρησε την ιστορία της βραδιάς με τον κ. Λέερμαν στην δημοσιογράφο Λίσα Γουίλκινσον του τηλεοπτικού καναλιού 10. Είχε αναφερθεί σε τεκτενόμενα που είχαν λάβει χώρα δύο χρόνια πριν (2019) στο υπουργικό γραφείο όπου εργάζονταν και οι δύο χωρίς να δώσει το όνομα του ατόμου το οποίο κατηγορούσε για βιασμό.
Ωστόσο, ο Bruce Lehermann υποστήριξε ότι τα στοιχεία που περιείχε η συνέντευξη τον φωτογράφισαν
Η κ. Χίγκινς κατέθεσε μήνυση κατά του Μπρους Λέερμαν αλλά η υπόθεση δεν έφτασε ποτέ στο δικαστήριο. Αιτία ήταν η αντιδεοντολογική συμπεριφορά ενός ενόρκου.
Ως συνέπεια ο κ. Λεερμαν δεν καταδικάστηκε ποτέ για όσα του καταλογίζονταν - κάτι που ανέφερε σήμερα ο δικαστής Michael Lee, συμπληρώνοντας ωστόσο ότι υπάρχουν τεκμήρια βάση των οποίων αποδεικνύεται ότι ο κ. Λέερμαν «έχει εμπλακεί σε ένα μεγάλο κακό».
Ο δικαστής αμέσως συμπλήρωσε: «Εξυπακούεται ότι έχει αποδειχθεί ότι η κ. Χίγκινς είναι θύμα σεξουαλικής επίθεσης»:
"The respondents have not won because I can exclude all other possiblities as to what happened, but because they have proven that such possibilities that are open on the evidence both individually and collectively and unlikely, and further because I am satisified that the evidence provides an appropriate basis upon which to reach a conclusion. As a result of the inconclusive criminal trial, Mr Lehrmann remains a man who has not been convicted of any offence, but he has now been found by the civil standard of proof to have engaged in a great wrong. It follows that Ms Higgins has been proven to be a victim of sexual assault."
Τόσο το κανάλι όσο και η κ. Γουίλκινσον στήριξαν την υπεράσπισή τους στην αλήθεια των στοιχείων που μετέδωσαν.
Ο δικαστής είπε ακόμη ότι σε πολλές περιπτώσεις ο κ. Λέερμαν είπε «εσκεμμένα ψεύδη».
Ανέφερε ακόμη ότι «έχοντας γλυτώσει απ΄την ‘φωλιά του λιονταριού’ ο κ. Λέερμαν έκανε το λάθος να επιστρέψει για να πάρει το καπέλο του».
