Η νέα ομοσπονδιακή βουλή ξεκίνησε τιες εργασίες της για πρώτη φορά μετά τις εκλογές του Μαΐου, με την κυβέρνηση Αλμπανήζι να δέχεται ήδη πιέσεις για το ζήτημα της οδοντιατρικής περίθαλψης.
Κι αυτό διότι στη Γερουσία, οι Πράσινοι κρατούν την ισορροπία δυνάμεων και σχεδιάζουν να τη χρησιμοποιήσουν για να πιέσουν την κυβέρνηση να εντάξει το κόστος της οδοντιατρικής περίθαλψης στο Medicare.
Περισσότεροι από δύο εκατομμύρια Αυστραλοί καθυστερούν ή παραλείπουν να επισκεφθούν οδοντίατρο κάθε χρόνο επειδή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το κόστος.
Μόνο στην Κουηνσλάνδη, περισσότεροι από 140.000 πολίτες περιμένουν για μη επείγουσα δημόσια οδοντιατρική φροντίδα. Μόνο την τελευταία χρονιά, πάνω από 10.000 άτομα προστέθηκαν στις λίστες.
Σε εθνικό επίπεδο, περίπου το ένα τρίτο των Αυστραλών δικαιούνται για δωρεάν οδοντιιατρική φροντίδα από το δημόσιο καθώς υπάρχει περιορισμένη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.
Ο Πήτερ Μπρέντον από το Ινστιτούτο Grattan δήλωσε πως το δημόσιο σύστημα είναι υπερφορτωμένο και ανεπαρκές για να καλύψει τη ζήτηση:
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία:
-Στην Τασμανία και στη Βόρεια Επικράτεια, ο μέσος χρόνος αναμονής είναι πάνω των 2,5 έτη, ενώ το 10% των ασθενών περιμένουν σχεδόν 5 χρόνια.
-Στην Βικτώρια, ο μέσος χρόνος αναμονής είναι πάνω από 12 μήνες και στην Νέα Νότια Ουαλία η μέγιστη αναμονή φτάνει τους 18 μήνες.
-Στην Δυτική Αυστραλία, ο μέσος χρόνος ήταν πάνω από 5,4 μήνες, στη Νότια Αυστραλία οι 7 μήνες, ενώ δεν υπάρχουν συγκεντρωτικά στοιχεία για την περιοχή της Καμπέρας.
Ο οδοντίατρος Κρις Σανζάρο, ο οποίος είναι πρόεδρος της Οδοντιατρικής Ένωσης Αυστραλίας εξηγεί ότι περίπου 90.000 εισαγωγές στα νοσοκομεία ετησίως θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί αν είχαν αντιμετωπιστεί έγκαιρα τα οδοντιατρικά προβλήματα.
Το Ινστιτούτο Grattan υπολογίζει ότι το 60% της συνολικής δαπάνης για οδοντιατρική φροντίδα καλύπτεται απευθείας από τους ίδιους τους ασθενείς, και φτάνει ως και τις εννιά φορές περισσότερο σε σχέση με τις επισκέψεις σε γενικό γιατρό.
Ο γερουσιαστής των Πρασίνων Τζόρντον Στηλ-Τζον λέει ότι το κόμμα του θα χρησιμοποιήσει κάθε πολιτική ευκαιρία για να ενταχθεί η οδοντιατρική φροντίδα στο Medicare.
Αν και δεν αποκλείει το ενδεχόμενο οι Πράσινοι να μπλοκάρουν τα προτεινόμενα νομοσχέδια των Εργατικών, στόχος τους είναι να υπάρξει πολιτική συναίνεση.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ, αν και αναγνωρίζει την ανάγκη, δηλώνει ότι βραχυπρόθεσμα δεν είναι εφικτή η επέκταση του Medicare λόγω του υψηλού κόστους.
Μακροπρόθεσμα, όμως, το Εργατικό Κόμμα έχει τη φιλοδοξία να την εντάξει στο σύστημα.
Ένα πιλοτικό πρόγραμμα μόνο για την οδοντιατρική κάλυψη των ηλικιωμένων μέσω Medicare θα κόστιζε μεταξύ 1,1 και 1,4 δισ. δολάρια ετησίως.
Ενώ η σταδιακή ένταξη της οδοντιατρικής φροντίδας στο Medicare εκτιμάται στα 8 δισ. δολάρια σε βάθος δεκαετίας.
Αυτό που ισχύει είναι από το 2014 είναι η οδοντιατρική κάλυψη παιδιών ηλικίας 2 ώς 17 ετών και που μέχρι σήμερα ανέρχονται σε περίπου 3,5 εκατομμύρια παιδιά μέσω του προγράμματος που είχε περάσει η κυβέρνηση της Τζούλιας Γκίλαρντ το 2012.
Τα στοιχεία αντλήθηκαν από το ABC, το Ινστιτούτο Grattan και την Οδοντιατρική Ένωση Αυστραλίας
