Το πρώτο και πιο κρίσιμο «ξεκλείδωμα» στον δρόμο για το κυρίως ταμπλό του Australian Open έκανε η Δέσποινα Παπαμιχαήλ, η οποία χρειάζεται άλλες δύο νίκες στα προκριματικά για να εξασφαλίσει την παρθενική της συμμετοχή στο Grand Slam της Μελβούρνης.
Η 32χρονη Ελληνίδα τενίστρια (Νο. 156 της παγκόσμιας κατάταξης) ξεπέρασε το εμπόδιο της Αμερικανίδας Σάσια Βίκερι (πρώην Νο. 73, νυν Νο. 563) με 6-3, 7-5, δείχνοντας από νωρίς ότι έχει την αυτοπεποίθηση και την αγωνιστική σταθερότητα που απαιτεί μια διοργάνωση αυτού του επιπέδου.
Από την αρχή της αναμέτρησης η Παπαμιχαήλ επέβαλε τον ρυθμό της, αλλά το δεύτερο σετ ήταν σαφώς πιο ανταγωνιστικό.
Ωστόσο, η Παπαμιχαήλ δεν πτοήθηκε και κέρδισε το παιχνίδι.
Μιλώντας στο SBS Greek μετά τη νίκη της, δήλωσε:
«Η αλήθεια είναι ότι είμαι πολύ χαρούμενη με τον σημερινό αγώνα. Γενικά ο πρώτος αγώνας είναι πάντα δύσκολος και ειδικά της σεζόν και σε ένα grand slam ήξερα ότι η αντίπαλος είναι αρκετά έμπειρη και γνώστης των σκληρών γηπέδων και ότι έπρεπε να ήμουν έτοιμη και πραγματικά ήμουν πολύ έτοιμη. Έπαιξα με σιγουριά, με πάθος και μεγάλη θέληση… Πολύ χαρούμενη με το αποτέλεσμα. Αύριο έχουμε προπόνηση και να δούμε λίγο την επόμενη αντίπαλο…”
Στον επόμενο αγώνα, η Παπαμιχαήλ θα αντιμετωπίσει τη Γιούλια Σταροντούπτσεβα, Νο. 6 του ταμπλό των προκριματικών και Νο. 111 στην παγκόσμια κατάταξη, σε μια αναμέτρηση που προμηνύεται απαιτητική.
Πρόκειται για την τέταρτη συμμετοχή της στα προκριματικά του Australian Open, με καλύτερο μέχρι σήμερα αποτέλεσμα τον δεύτερο γύρο (το 2023).
Για να πετύχει τον μεγάλο στόχο απαιτούνται τρεις νίκες συνολικά στα προκριματικά και η αρχή έγινε.
Το ζητούμενο για την Ελληνίδα αθλήτρια είναι να διατηρήσει την καθαρή σκέψη και τη συνέπεια που έδειξε στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου της αγώνα, γνωρίζοντας πως στα προκριματικά οι λεπτομέρειες συχνά κάνουν τη διαφορά.
«Οι στόχοι μου γενικά για φέτος, σίγουρα σαν ranking το 100, αλλά το βλέπουμε τουρνουά με τουρνουά…»
Η 32χρονη από την Πρέβεζα ολοκλήρωσε τη χρονιά στο Νο. 162 της WTA, έχοντας εξαιρετική εικόνα στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν.
Το 2025 κατέκτησε δύο τίτλους σε 35άρια τουρνουά της ITF και είχε καλές πορείες και σε 125άρια τουρνουά της WTA, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να «χτίσει» αποτελέσματα και να κυνηγήσει σταθερά την άνοδο.Για την στήριξη της ομογένειας, είπε τα εξής:
«Η Αυστραλία μου αρέσει πάρα πολύ, έχει πάρα πολλούς Έλληνες. Το support είναι τρομερό και γενικά θέλω να πάω όσο πιο μακριά γίνεται στο τουρνουά».
