«Σήμερα περίπου στις 2:51 μ.μ. λάβαμε αναφορά ότι υπήρχε πυρκαγιά στο Wang Fuk House. Και μέσα σε 5 λεπτά φτάσαμε στο σημείο», αυτές ήταν οι δηλώσεις του αναπληρωτή διευθυντή της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Χονγκ Κονγκ, Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, επιβεβαιώνοντας ίσως τον χειρότερο εφιάλτη κάθε πυροσβέστη: μια τεράστια πυρκαγιά που ξέσπασε και εξαπλώθηκε σε πολυώροφα κτίρια της περιοχής Τάι Πο.
Η Τάι Πο βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του Χονγκ Κονγκ, κοντά στα σύνορα με την κινεζική πόλη Σενζέν.
Το συγκρότημα κατοικιών Wang Fuk Court, όπου ξεκίνησε η πυρκαγιά, φιλοξενεί 2.000 διαμερίσματα και αποτελείται από οκτώ κτίρια.
Ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, έχει επιβεβαιώσει μεγάλο αριθμό θυμάτων.
Ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται πλέον σε περισσότερους από 40, ενώ δεκάδες άνθρωποι αγνοούνται.
Ο υπουργός Ασφαλείας του Χονγκ Κονγκ, Τανγκ Πινγκ-κιούνγκ, επισκέφθηκε το σημείο, ενώ και ο πρωθυπουργός της Κίνας εξέφρασε τα συλλυπητήριά του.
Πάνω από 800 πυροσβέστες και διασώστες κινητοποιήθηκαν για να σβήσουν πλήρως την πυρκαγιά.
Περίπου 700 κάτοικοι απομακρύνθηκαν καθώς τα συνεργεία έδιναν μάχη με τις φλόγες που εξαπλώθηκαν γρήγορα κατά μήκος σκαλωσιών από μπαμπού και προστατευτικών διχτυών.
Ο 65χρονος Τζέισον Κονγκ είναι ανάμεσα στους κατοίκους που παρακολούθησαν το συμβάν να εκτυλίσσεται.
Ανησυχεί για την τύχη του σκύλου του, καθώς η αστυνομία δεν του επέτρεψε να επιστρέψει σε αυτό.
Ο κ. Κονγκ αναφέρει ότι ένας γείτονας του δεν μπορεί να βρει τη σύζυγό του, ενώ ο ίδιος γνωρίζει για μικρά παιδιά και ηλικιωμένους που παγιδεύτηκαν καθώς η πυρκαγιά εξαπλωνόταν.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της Πυροσβεστικής, Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, λέει ότι τα σωστικά συνεργεία αντιμετώπισαν σημαντικές δυσκολίες.
Η πυρκαγιά πιστεύεται ότι ξεκίνησε από μπαμπού σκαλωσιές στο συγκρότημα, πριν εξαπλωθεί σε άλλα σημεία των 31ώροφων πύργων.
Το κτίριο είχε χτιστεί τη δεκαετία του 1980 και πρόσφατα υποβαλλόταν σε μεγάλη ανακαίνιση.
Οι μπαμπού σκαλωσιές είναι συνηθισμένο φαινόμενο σε έργα κατασκευής και ανακαίνισης στο Χονγκ Κονγκ, αν και η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει νωρίτερα φέτος ότι θα αρχίσει να τις αποσύρει από τα δημόσια έργα λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Ο επικεφαλής της κυβέρνησης, Τζον Λι, λέει ότι έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα και θα εξεταστούν παράγοντες όπως το κατά πόσο τα υλικά στις εξωτερικές προσόψεις των ψηλών κτιρίων πληρούσαν τα πρότυπα πυραντίστασης, καθώς η ταχύτητα εξάπλωσης της πυρκαγιάς θεωρήθηκε ασυνήθιστη.
Να σημειωθεί πως τρεις άνθρωποι συνελήφθησαν νωρίς σήμερα το πρωί, τοπική ώρα, με την υποψία ανθρωποκτονίας εξ αμελείας.
Η αστυνομία δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με το τι κατηγορείται ότι έκανε το συγκεκριμένο τρίο, αν και εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε στους New York Times ότι πρόκειται για δύο διευθυντές κατασκευαστικής εταιρείας και έναν σύμβουλο
