Το 2024 καταγράφηκε στην Αυστραλία ο υψηλότερος αριθμός θανάτων από υπερβολική δόση ναρκωτικών ουσιών που έχει σημειωθεί ποτέ, με περισσότερους από 2.500 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους. Η ετήσια έκθεση για τις υπερβολικές δόσεις στην Αυστραλία αποκαλύπτει ότι σχεδόν οι μισοί από αυτούς τους θανάτους αφορούσαν άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, γεγονός που αναδεικνύει μια συχνά παραβεβλημένη διάσταση του προβλήματος.
Οι θάνατοι που σχετίζονται με τη χρήση ναρκωτικών ουσιών στην Αυστραλία έφτασαν το 2024 στο υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ, με τους μεγαλύτερους σε ηλικία Αυστραλούς να αντιπροσωπεύουν πλέον περισσότερο από το μισό των θυμάτων.
Σύμφωνα με την ετήσια Έκθεση για τις Υπερβολικές Δόσεις του Ινστιτούτου Penington, το 2024 καταγράφηκαν 2.596 θάνατοι από ναρκωτικές ουσίες, ενώ το 80,5% αυτών οφειλόταν σε ακούσια υπερβολική δόση.
Ο διευθυντής Έρευνας του Ινστιτούτου, Τζέικ Ντίζαρντ, χαρακτήρισε τα στοιχεία ιδιαίτερα ανησυχητικά.
Από το 2008, οι θάνατοι που σχετίζονται με ναρκωτικές ουσίες στην Αυστραλία ξεπερνούν σταθερά τους θανάτους από τροχαία δυστυχήματα.
Η έκθεση δείχνει επίσης ότι η μέση ηλικία των ανθρώπων που χάνουν τη ζωή τους από υπερβολική δόση αυξάνεται. Για πρώτη φορά, οι ηλικίες 50 έως 59 ετών αντιπροσωπεύουν σχεδόν τους μισούς θανάτους από ακούσια υπερβολική δόση.
Ο Ντίζαρντ εκτιμά ότι αυτό συνδέεται με μια γενιά ανθρώπων που ξεκίνησαν τη χρήση ουσιών τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές του 2000 και σήμερα αντιμετωπίζουν αυξημένους κινδύνους λόγω ηλικίας και συνοδών προβλημάτων υγείας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν και τα στοιχεία για τις αυτοκτονίες που σχετίζονται με φάρμακα και ουσίες. Από τις 428 αυτοκτονίες που καταγράφηκαν, το 39% αφορούσε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Australian Alcohol and Other Drugs Council, Melanie Walker, τονίζει ότι η υπερβολική δόση δεν αποτελεί πρόβλημα μόνο των νέων.
Η έκθεση αποκαλύπτει ακόμη ότι οι άνδρες αντιστοιχούσαν στο 72,7% των θανάτων από ακούσια υπερβολική δόση, ενώ τα ποσοστά ήταν υψηλότερα στις περιφερειακές και αγροτικές περιοχές σε σχέση με τις μεγάλες πόλεις.
Παράλληλα, οι Αβορίγινες και οι Νησιώτες του Στενού Τόρες επηρεάζονται δυσανάλογα, με ποσοστό υπερβολικών δόσεων 29,3 ανά 100.000 κατοίκους, έναντι 6,6 ανά 100.000 στον μη αυτόχθονο πληθυσμό.
Τα οπιοειδή ευθύνονταν για το 42% όλων των θανάτων το 2024. Οι θάνατοι που σχετίζονται με την ηρωίνη αυξήθηκαν από 101 το 2001 σε 488 το 2024.
Ωστόσο, η χρήση συνταγογραφούμενων οπιοειδών, όπως η οξυκωδόνη και η κωδεΐνη, παρουσιάζει πτωτική τάση τα τελευταία χρόνια.
Ανησυχητική είναι και η αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με αμφεταμίνες, οι οποίοι έφτασαν τους 772, αριθμός ρεκόρ. Η κοκαΐνη συνδέθηκε με 141 θανάτους, ενώ επίσης καταγράφηκαν θάνατοι που σχετίζονται με βενζοδιαζεπίνες, αλκοόλ και αντικαταθλιπτικά.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η συντριπτική πλειονότητα αυτών των θανάτων θα μπορούσε να είχε αποτραπεί.
Σύμφωνα με τη Melanie Walker, περισσότεροι από δύο στους τρεις ανθρώπους που ζητούν βοήθεια για προβλήματα αλκοόλ ή άλλων ουσιών απορρίπτονται λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και διαθέσιμων υπηρεσιών.
Μεταξύ των προτάσεων της έκθεσης είναι η ευρύτερη διάθεση της ναλοξόνης, του φαρμάκου που μπορεί να αναστρέψει τις επιπτώσεις μιας υπερβολικής δόσης οπιοειδών.
Οι ειδικοί ζητούν επίσης περισσότερη ενημέρωση του κοινού για τα σημάδια της υπερβολικής δόσης, ενίσχυση των θεραπευτικών προγραμμάτων και μεγαλύτερη επένδυση σε πολιτικές μείωσης της βλάβης.
Ο Τζέικ Ντίζαρντ υποστηρίζει ότι η χρηματοδότηση μέχρι σήμερα έχει δοθεί κυρίως στην αστυνόμευση και τον έλεγχο της προσφοράς ναρκωτικών, εις βάρος της θεραπείας και της πρόληψης.
Η Εθνική Στρατηγική για τα Ναρκωτικά της Αυστραλίας βασίζεται σε τρεις πυλώνες: τη μείωση της προσφοράς, τη μείωση της ζήτησης μέσω θεραπείας και τη μείωση της βλάβης με προληπτικά μέτρα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι χωρίς ουσιαστική ενίσχυση των υπηρεσιών θεραπείας και υποστήριξης, οι θάνατοι από υπερβολική δόση θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Το Υπουργείο Υγείας της Αυστραλίας δεν είχε σχολιάσει την έκθεση έως τη στιγμή της δημοσίευσης του ρεπορτάζ.
