Η Αυστραλία απέκτησε την πρώτη γυναίκα αστροναύτη της, με την απόφοιτο του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας Δρ Meganne Christian να επιλέγεται ως μέλος της τάξης αστροναυτών του 2022 του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
Η κ. Christian είναι μία από τις 11 αστροναύτες εφέδρους που επιλέχθηκαν, μαζί με πέντε αστροναύτες καριέρας και έναν αστροναύτη με αναπηρία, από περισσότερους από 22.500 επιλέξιμους υποψηφίους.
Θα εκπροσωπήσει το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς έχει γεννηθεί εκεί και είναι κάτοχος της βρετανικής ιθαγένειας. Είναι επίσης πολίτης της Ιταλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Εμφανιζόμενη σε πρωινή εκπομπή του ABC, η Δρ Christian εξηγεί τι είναι ένας έφεδρος αστροναύτης.
Ένας άλλος τρόπος για να καταλήξει η κ. Christian στο διάστημα είναι να χρηματοδοτήσει μια διαστημική αποστολή το Ηνωμένο Βασίλειο ή η Αυστραλία.
Η κ. Christian ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
«Σπούδασα, πήρα πτυχίο μηχανικού και βιομηχανικής χημείας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας και στη συνέχεια έκανα το διδακτορικό μου στη βιομηχανική χημεία και πάλι στο ίδιο πανεπιστήμιο. Και από τότε, είμαι ερευνήτρια στο Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας στη Μπολόνια», είπε.
Ως εφεδρική αστροναύτης, η Δρ Christian θα διατηρήσει την καθημερινή της εργασία, αλλά θα λάβει συμβόλαιο συμβούλου και εκπαίδευση αστροναυτών από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και θα υποβάλλεται σε ετήσιους ιατρικούς ελέγχους και ελέγχους καταλληλότητας.
Ο υπουργός Βιομηχανίας και Επιστημών Ed Husic σε δήλωσή του συνεχάρη την κ. Christian.
«Τεράστια συγχαρητήρια στη δρα Christian εκ μέρους της αυστραλιανής κυβέρνησης και όλων των Αυστραλών για το απίστευτο επίτευγμά της. Η επιλογή της Δρ Christian είναι μια ακόμη απόδειξη του εξαιρετικού επιστημονικού ταλέντου που παράγουμε μέσω του εκπαιδευτικού και πανεπιστημιακού μας συστήματος εδώ στην Αυστραλία», είπε μεταξύ άλλων.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος επέλεξε επίσης έναν άνδρα που έχασε το πόδι του σε ατύχημα με μοτοσικλέτα για να είναι μεταξύ των νέων εφέδρων αστροναυτών - με μια πρώτη στο είδος της δέσμευση να στείλει μια μέρα στο διάστημα κάποιον αστροναύτη με σωματική αναπηρία.
Ο John McFall είναι ένας 41χρονος Βρετανός πρώην παραολυμπιονίκης, που έχασε το δεξί του πόδι σε ατύχημα όταν ήταν 19 ετών.
«Όταν ανακοινώθηκε ότι έψαχναν για υποψήφιο με σωματική αναπηρία, σκέφτηκα ότι ήταν μια τόσο εμπνευσμένη και συναρπαστική ευκαιρία και κοίταξα τις προδιαγραφές του ατόμου και σκέφτηκα "Ουάου, αυτό είναι. Αυτό είναι πραγματικά φιλόδοξο. Είναι πολύ γενναίο και πολύ τολμηρό αυτό που πρέπει να γίνει», ανέφερε ο κ. ΜcFall.
«Πρόκειται για ένα πραγματικό σημείο καμπής. Είναι η πρώτη φορά που μια διαστημική υπηρεσία επιχειρεί να ξεκινήσει ένα τέτοιο έργο. Και πραγματικά στέλνει ένα πολύ, πολύ ισχυρό μήνυμα στην ανθρωπότητα ότι είμαστε σε θέση και είμαστε ικανοί να το κάνουμε», συνέχισε ο κ. McFall.
Ο κ. McFall πίστευε ότι πολλές επιλογές ζωής και καριέρας δεν ήταν πλέον εφικτές αφού έχασε το πόδι του. Σίγουρα δεν πίστευε ποτέ ότι θα μπορούσε να γίνει αστροναύτης.
