TRANSCRIPT
Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που ο Harpreet Singh Kandra, όταν ήταν μικρός, παραλίγο να πνιγεί στην Ινδία.
Είχε ταξιδέψει περίπου 200 χιλιόμετρα με τους γονείς του για να κάνει μια ιερή βουτιά σε έναν ναό των Σιχ στην πόλη Patiala του Punjab.
"I was in the sacred pool and I kind of tripped and lost my balance and I was drowning. And my mother, who was sitting 50 meters away, she thought something weird was happening and she realized I was drowning. So she jumped into the sacred pool immediately to save me. None of us knew swimming, and both of us were drowning and someone appeared from somewhere, pulled us out and disappeared."
Από τότε που μετακόμισε στην Αυστραλία το 2007, αυτή η ανάμνηση εξακολουθεί να του προκαλεί φόβο και να επηρεάζει αρνητικά την εμπειρία του στο νερό.
"Any time, every time I get into the pool to practice or enjoy swimming with my family, I have that incident coming in front of my eyes and it scares me all the time. "
Ως ηγέτης της κοινότητας των Σιχ στο Officer, στα προάστια της Μελβούρνης, ο κ. Kandra λέει ότι συνειδητοποίησε πόσοι άνθρωποι από τη δική του κοινότητα, αλλά και από άλλες κοινότητες μεταναστών, είχαν παρόμοιους φόβους για το νερό.
Λέει ότι μια σειρά από περιστατικά πνιγμού μεταναστών, συμπεριλαμβανομένων των θανάτων δύο διεθνών φοιτητών από το πανεπιστήμιο στο οποίο εργαζόταν, τον ώθησαν να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που διδάσκει στους ενήλικες μετανάστες να κολυμπούν και να απολαμβάνουν με ασφάλεια το νερό.
"We wanted to create a connection between the community and water. We did not just talk about water safety. We said water is fun. If you are in a pool once a week, it can rejuvenate your bodies. Water is a great healer. We told people, if you're in the pool with your families for an hour or two every week, that's the best time for families to stay away from devices and connect with each other."
Ο κ. Kandra είναι πλέον ένας από τους 40 ειδικούς σε θέματα ασφάλειας στο νερό από όλη την Αυστραλία και την Ινδία που έχουν συγκεντρωθεί στο Σύδνεϋ για ένα διήμερο εργαστήριο πρόληψης πνιγμών που διοργάνωσε το Royal Life Saving Australia.
Το εργαστήριο έφερε σε επαφή κυβερνητικούς αξιωματούχους, επαγγελματίες στον τομέα της ασφάλειας στο νερό, επαγγελματίες του ιατρικού και μετεωρολογικού κλάδου και άλλους, με σκοπό να εξετάσουν νέους τρόπους για τη μείωση των θανάτων από πνιγμό.
Στην Ινδία, οι πνιγμοί προκαλούν σημαντικό αριθμό θανάτων κάθε χρόνο, με τα τελευταία επίσημα στοιχεία του National Crime Records Bureau της Ινδίας να αποκαλύπτουν ότι περισσότεροι από 38.000 άνθρωποι πέθαναν από πνιγμό στην Ινδία το 2022.
Ο Manas Pratim Roy από το Υπουργείο Υγείας και Οικογενειακής Πρόνοιας λέει ότι ο αριθμός των ετήσιων θανάτων από πνιγμό ενδέχεται να είναι πολύ υψηλότερος, λόγω της μη αναφοράς όλων των περιστατικών.
"So drowning remains one of the major causes of accidental deaths in India. So the annual record that is collected mostly from police files, it says that the quantum of the magnitude is to the tune of 37,000 deaths per annum. But again, there is also kind of some apprehension that this is only the tip of the iceberg. So many-a-time cases are not being reported to the police."
Λέει ότι για την αντιμετώπιση αυτών των υψηλών ποσοστών απαιτούνται νέες πολιτικές και πρακτικές που να εστιάζουν στη συνεργασία και τη συμβολή πολλαπλών τομέων.
"Drowning is not only something to be tackled by the Department of Health or Department of Meteorology or something like that. It's also Department of Education. So we need to convince the kids that it's a kind of a real danger and we need to convince their parents and as well, we need to bring in our department of social security as well."
Ο κ. Roy αναφέρει ότι το εργαστήριο προσέφερε μια πολύτιμη ευκαιρία στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και των δύο χωρών να μοιραστούν τις γνώσεις και τις εμπειρίες τους σχετικά με τον τρόπο βελτίωσης της ασφάλειας των υδάτων.
"Both the countries have many things that are yet to be learned and with the exchange of our ideas and experiences, both of us could achieve better than where we are now."
Η ασφάλεια στο νερό αποτελεί επίσης σημαντικό ζήτημα εδώ στην Αυστραλία, με την τελευταία έκθεση της Royal Life Saving Australia να αποκαλύπτει ότι το 2025 σημειώθηκαν 357 θάνατοι από πνιγμό στην Αυστραλία, ο υψηλότερος αριθμός θανάτων από πνιγμό από τότε που άρχισαν να καταγράφονται τα στοιχεία.
Τα τελευταία στοιχεία αποκαλύπτουν ότι τα άτομα που γεννήθηκαν στο εξωτερικό αντιστοιχούν σε πάνω από το 30% αυτών των θανάτων.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Royal Life Saving Australia, Justin Scarr, συντονίζει το εργαστήριο πρόληψης πνιγμών Ινδίας-Αυστραλίας.
Λέει ότι η ινδική διασπορά στην Αυστραλία είναι μία από τις ομάδες που εμφανίζονται ανησυχητικά υπερεκπροσωπημένες στους θανάτους από πνιγμό.
"Increasingly we're concerned about people of Indian origin living in Australia, exploring waterways, learning to swim. But unfortunately, drowning is sort of creeping up in that community. So the Indian delegates here are helping us understand some of the social cultural elements of water safety. And we're also learning really closely with people in the room about how they're going about presenting water safety as a choice. "
Ενώ η Ινδία και η Αυστραλία μοιράζονται ένα κοινό ενδιαφέρον για τη μείωση των θανάτων από πνιγμό, ο κ. Scarr λέει ότι το πολιτισμικό πλαίσιο στο οποίο συμβαίνουν οι πνιγμοί διαφέρει σημαντικά στις δύο χώρες.
"Australians are fairly familiar with the idea that drowning tends to happen in recreation while we're swimming or falling off a boat while we're going to the beach, or perhaps we're going swimming in the local river. The context of drowning in India tends to be everyday life. It's people that are bathing in the local pond or stream because they don't have necessarily plumbing in their house just yet. It's people drowning on the way to school or on the way to work because their transport systems are in local rivers on canoes."
Μέσω της καλύτερης κατανόησης του πολιτισμικού πλαισίου που αφορά τη χρήση του νερού, ο κ. Scarr αναφέρει ότι μπορούμε να αναπτύξουμε πιο ενημερωμένες και βιώσιμες προσεγγίσεις για την πρόληψη των πνιγμών.
"So I think that's something we overlook often in Australia is what brings people to the water. We tend to generalise to say we all love the beach, we all love the local pool, but in India it seems that the cultural element is really important to the exposure of water and it's really important in terms of the way the community works together itself. And I think there's some learnings and lessons there for Australians."
Λέει ότι μέσα από την ανταλλαγή ιδεών στο διήμερο εργαστήριο, αναδείχθηκε και ένα κοινό στοιχείο.
"We all agree that the impact of drowning is felt most acutely by the family, by the local community. And it's really important together, whether that's Australia or India, that we recognise that burden and that opportunity. From a prevention perspective, this is not numbers, these are real people and the real people themselves, the local communities are the ones that are more likely to drive solutions."
