Η σοβαρότερη έξαρση διφθερίτιδας που έχει καταγραφεί στην Αυστραλία εδώ και δεκαετίες έχει πλέον εξαπλωθεί από την Βόρεια Επικράτεια, στις πολιτείες της Δυτικής Αυστραλίας, της Κουηνσλάνδης και της Νότιας Αυστραλίας.
Η διφθερίτιδα είναι μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη που μπορεί να επηρεάσει τη μύτη, τον λαιμό, το αναπνευστικό σύστημα ή το δέρμα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.
Υπάρχουν δύο μορφές της νόσου:
- η δερματική διφθερίτιδα, που επηρεάζει το δέρμα
- και η αναπνευστική διφθερίτιδα, που επηρεάζει τον λαιμό και τους πνεύμονες.
Η έξαρση που σημειώνεται αυτόν τον καιρό στην Αυστραλία περιλαμβάνει και τις δύο μορφές.
Η καθηγήτρια Λοιμωξιολογίας και Παγκόσμιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, Meru Sheelείπε ότι η αναπνευστική διφθερίτιδα θεωρείται η πιο επικίνδυνη και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Η ίδια είπε ότι η νόσος μπορεί επίσης να προκαλέσει επιπλοκές που θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή, όπως καρδιακές και νευρικές βλάβες.
Μεταδίδεται γρήγορα μέσω των αναπνευστικών σταγονιδίων που εκτοξεύονται όταν κάποιος βήχει ή φτερνίζεται, ή μέσω της επαφής με μολυσμένες πληγές.
Ο Αυστραλιανός Ιατρικός Σύλλογος (AMA) αναφέρει ότι οι τακτικοί εμβολιασμοί είναι εξαιρετικά αποτελεσματικοί στην παροχή προστασίας εναντίον αυτής της νόσου.
Ο αντιπρόεδρος της AMA, Julian Rait, είπε ότι η πρόσφατη επιδημία οφείλεται εν μέρει στη μείωση του ποσοστού εμβολιασμών σε ολόκληρη την Αυστραλία, με την κάλυψη των παιδιών ηλικίας 24 μηνών να έχει μειωθεί αρκετά και να βρίσκεται, απ΄το 2024 και μετά σε ποσοστά κάτω του 90%. Είναι η πρώτη φορά απ΄το 2016 που οι εμβολιασμοί σ’ αυτή την ηλικιακή ομάδα βρίσκεται σε τόσο χαμηλά επίπεδα.
Για τη διατήρηση της ανοσίας απαιτείται η χορήγηση πολλαπλών δόσεων καθώς και αναμνηστικών δόσεων.
Στους ενήλικες συνιστάται ενισχυτική δόση κάθε 10 χρόνια, ενώ σε περιοχές υψηλού κινδύνου, όπως απομακρυσμένες κοινότητες Αβοριγίνων, συνιστάται κάθε 5 χρόνια.
Η κα Sheel είπε ότι η η τωρινή επιδημία δείχνει πως πολλοί άνθρωποι παραλείπουν αυτές τις αναμνηστικές δόσεις, με αποτέλεσμα να μειώνεται η ανοσία του πληθυσμού.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανακοίνωσε την διάθεση κονδυλίου ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση της επιδημίας και την ενίσχυση των εμβολιασμών στη Βόρεια Επικράτεια καθώς και σε άλλες περιοχές που έχουν επηρεαστεί απ΄την διφθερίτιδα.
Περισσότερο από το 60% των κρουσμάτων καταγράφηκε στη Βόρεια Επικράτεια και περίπου το 30% στη πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας. Οι περισσότεροι ασθενείς είναι Αβορίγινες και κάτοικοι των νησιών των Στενών Τόρες.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας, Μαρκ Μπάτλερ, δήλωσε ότι απ΄τα 7 εκατομμύρια δόλάρια:
- 2 εκατομμύρια θα διατεθούν σε κοινοτικούς οργανισμούς υγείας των αυτόχθονων για άμεση υποστήριξη,
- ενώ άλλα 5 εκατομμύρια θα διατεθούν για την αποστολή επιπλέον γιατρών και νοσηλευτών στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο ώστε να βοηθήσουν στους εμβολιασμούς και τη θεραπεία των ασθενών.
Η υπουργός για τους αυτόχθονες Αυστραλούς, Μαλαντίρι Μακάρθι, δήλωσε ότι η βοήθεια θα ξεκινήσει άμεσα.
Όπως δήλωσε στο ABC News, η κυβέρνηση καταβάλλει προσπάθειες προκειμένου να διασφαλίσει ότι η ενημέρωση που παρέχεται στις απομακρυσμένες κοινότητες σχετικά με την νόσο της διφθερίτιδας είναι προσαρμοσμένες στο πολιτισμικό τους πλαίσιο.
Παρότι η χρηματοδότηση θεωρείται σημαντική, ειδικοί στον χώρο της υγείας υποστηρίζουν ότι η επιδημία ανέδειξε σοβαρά προβλήματα στο σύστημα δημόσιας υγείας της Αυστραλίας.
Ο Δρ Πίτερ Μαλούφ, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Αυστραλών Ιατρών Αυτοχθόνων, τόνισε ότι το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τον έλεγχο της νόσου, αλλά και τις ανισότητες στην υγεία.
Σε δήλωσή του ανέφερε ότι πολλές απομακρυσμένες κοινότητες αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας πρώτου βαθμού, σε εμβολιασμούς και φροντίδα μετά τον εμβολιασμό, καθώς και στην πρόσβαση σε κατάλληλη στέγαση, φροντίδα τραυμάτων και βασικές υπηρεσίες υγείας.
