Μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες προϊόντων ντομάτας στην Αυστραλία, μαζί με δύο μεγάλα σούπερ μάρκετ, διαθέτουν στην αγορά προϊόντα των οποίων η πραγματική χώρα προέλευσης δεν αντιστοιχεί στα όσα αναγράφονται στην ετικέτα.
Επιστημονικοί έλεγχοι αποκαλύπτουν παραπλανητική επισήμανση σε προϊόντα ντομάτας στην Αυστραλία
Ανεξάρτητοι επιστημονικοί έλεγχοι αποκάλυψαν ότι προϊόντα ντομάτας που πωλούνται από τη Leggo's, καθώς και από τις αλυσίδες Coles και Aldi, δεν αντιστοιχούν στη χώρα προέλευσης που αναγράφεται στις συσκευασίες τους.
Οι εργαστηριακές αναλύσεις πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο έρευνας της εκπομπής Four Corners και έδειξαν ότι δεκάδες προϊόντα τοματοπολτού και πασάτας, που παρουσιάζονται ως αυστραλιανής ή ιταλικής προέλευσης, προέρχονται στην πραγματικότητα από την Κίνα.
Σχεδόν τα μισά από τα προϊόντα αυτά εντοπίστηκε ότι προέρχονται από την επαρχία Σιντσιάνγκ, περιοχή που βρίσκεται στο επίκεντρο διεθνών καταγγελιών για χρήση καταναγκαστικής εργασίας των Ουιγούρων.
Η έρευνα βασίστηκε σε εγκληματολογικές αναλύσεις του εξειδικευμένου εργαστηρίου Source Certain, το οποίο έχει συνεργαστεί με το FBI, τη Scotland Yard, την Interpol και την Αυστραλιανή Ομοσπονδιακή Αστυνομία.
Συνολικά εξετάστηκαν 221 επεξεργασμένα προϊόντα ντομάτας από 39 διαφορετικές μάρκες, μεταξύ των οποίων τοματοπολτός, πασάτα και ντομάτες σε κύβους.
Το 22% των προϊόντων απέτυχε στον έλεγχο προέλευσης, ενώ ακόμη ένα 6% κρίθηκε ότι χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση.
Όλα τα προϊόντα που απέτυχαν στις δοκιμές βρέθηκε ότι προέρχονταν από την Κίνα. Από αυτά, το 53% συνδέθηκε ειδικότερα με τη Σιντσιάνγκ, ενώ για τα υπόλοιπα επιβεβαιώθηκε η κινεζική προέλευση χωρίς να μπορεί να προσδιοριστεί η ακριβής περιοχή.
Ιδιαίτερα υψηλό ήταν το ποσοστό ασυμφωνίας στα προϊόντα τοματοπολτού της Leggo's. Από τα 33 προϊόντα που εξετάστηκαν, τα 27 – περίπου το 80% – δεν συμφωνούσαν με την αναγραφόμενη χώρα προέλευσης. Αντίστοιχα, έξι από τα επτά προϊόντα ιδιωτικής ετικέτας της Coles απέτυχαν στον έλεγχο, ενώ στα προϊόντα που δεν επιβεβαίωσαν την αναγραφόμενη προέλευση περιλαμβάνεται και η πασάτα Rosso Gargano, η οποία διατίθεται από την Coles ως ιταλικό προϊόν.
Αντίθετα, επιβεβαιώθηκε η προέλευση γνωστών εμπορικών σημάτων, όπως οι Mutti, SPC, Woolworths, Providore D'Italia και Annalisa, καθώς και των προϊόντων ντομάτας σε κύβους και της πασάτας της Leggo's και της Coles.
Η Σιντσιάνγκ αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες παραγωγικές περιοχές ντομάτας στον κόσμο, αλλά βρίσκεται εδώ και χρόνια στο στόχαστρο διεθνών οργανισμών για καταγγελίες περί καταναγκαστικής εργασίας των Ουιγούρων, τις οποίες το Πεκίνο απορρίπτει.
Οι αποκαλύψεις έρχονται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης στην Αυστραλία για τις εισαγωγές προϊόντων που ενδέχεται να συνδέονται με καταναγκαστική εργασία. Υπενθυμίζεται ότι η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε πρόσφατα δασμό 12,5% στα αυστραλιανά προϊόντα, επικαλούμενη – μεταξύ άλλων – την έλλειψη αποτελεσματικών μέτρων της Αυστραλίας για τον αποκλεισμό εισαγωγών που παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Η κυβέρνηση Αλμπανέζε απέρριψε τον ισχυρισμό, χαρακτηρίζοντας την απόφαση αδικαιολόγητη.
Σύμφωνα με το εργαστήριο Source Certain, η ταυτοποίηση της προέλευσης βασίζεται στο μοναδικό χημικό «αποτύπωμα» που αφήνουν το έδαφος, το νερό και οι κλιματικές συνθήκες όπου καλλιεργείται ένα προϊόν. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι έχουν ποσοστό βεβαιότητας άνω του 98% πως τα προϊόντα που απέτυχαν στους ελέγχους προέρχονται από την Κίνα.
Ο πρώην πρόεδρος της Αυστραλιανής Επιτροπής Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC), καθηγητής Άλαν Φελς, χαρακτήρισε τα ευρήματα ιδιαίτερα ανησυχητικά και ζήτησε αυστηρότερη αντιμετώπιση της απάτης στα τρόφιμα.
Όπως δήλωσε, δεν εξεπλάγη απόλυτα από τα αποτελέσματα της έρευνας, ωστόσο τα θεωρεί εξαιρετικά ανησυχητικά. Εκτίμησε επίσης ότι οι αρμόδιες αρχές θα πρέπει να εντείνουν τους ελέγχους και να αξιοποιήσουν την ισχύουσα νομοθεσία, ώστε να λογοδοτούν οι εταιρείες που παραπλανούν τους καταναλωτές.
Ο καθηγητής Φελς ανέφερε ακόμη ότι, εφόσον τα εργαστηριακά ευρήματα επιβεβαιωθούν, η ACCC θα πρέπει να κινηθεί δικαστικά κατά της Leggo's και να επιδιώξει την επιβολή αυστηρών κυρώσεων.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής επιστήμονας του εργαστηρίου Source Certain, Κάμερον Σκάντινγκ, προειδοποίησε ότι το πρόβλημα πιθανόν δεν περιορίζεται μόνο στα προϊόντα ντομάτας.
Όπως είπε, οι καταναλωτές δεν θα πρέπει να θεωρούν ότι πρόκειται για μεμονωμένη περίπτωση. Σε ένα σούπερ μάρκετ με χιλιάδες διαφορετικά προϊόντα, υπάρχει η δυνατότητα παραπλανητικής επισήμανσης σχεδόν σε κάθε κατηγορία τροφίμων.
