Το γκολ του Κιλιάν Εμπαπέ από το σημείο του πέναλτι στο 70στο λεπτό, ήταν εκείνο που έκρινε την πρόκρισή της Γαλλίας στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Τρικολόρ έκαμψαν την αντίσταση της αξιόμαχης Παραγουάης και πλέον θα κληθούν να αντιμετωπίσουν το Μαρόκο. Η αφρικανική ομάδα επικράτησε με 3-0 του Καναδά, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού, Αζεντίν Ουναϊ, που πέτυχε δύο τέρματα.
Απέφυγε τα χειρότερα και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βορείου Αμερικής η Γαλλία, χάρη στη νίκη της με 1-0 επί της Παραγουάης για τη φάση των «16».
Αυτή είναι η τέταρτη συνεχόμενη διοργάνωση που οι «Τρικολόρ» θα βρεθούν στην τελική «οκτάδα» ενός Μουντιάλ.
Υπό ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες και μέσα σε κλίμα έντασης, ο Κιλιάν Εμπαπέ «ντύθηκε» λυτρωτής για ένα ακόμη παιχνίδι.
Ο αρχηγός των «Τρικολόρ» ευστόχησε σε πέναλτι στο 70ό λεπτό, αφού προηγουμένως το VAR υπέδειξε παράβαση πάνω στον Ντεζιρέ Ντουέ, που είχε μπει ως αλλαγή στον αγώνα εννέα λεπτά νωρίτερα.
Η αναμέτρηση αποτέλεσε πραγματική δοκιμασία χαρακτήρα για τους Γάλλους, καθώς η Παραγουάη επέλεξε ένα ιδιαίτερα δυναμικό και σκληρό αγωνιστικό πλάνο, επιχειρώντας από τα πρώτα λεπτά να διακόψει τον ρυθμό του αντιπάλου με δυνατά μαρκαρίσματα.
Με το εύστοχο πέναλτι του, ο Εμπαπέ έφτασε τα επτά γκολ στη διοργάνωση και ισοφάρισε τον Λιονέλ Μέσι στην κορυφή της μάχης για το «Χρυσό Παπούτσι».
Στο παιχνίδι που προηγήθηκε χρονικά, το Μαρόκο συνέχισε την εντυπωσιακή του πορεία, επικρατώντας με 3-0 του Καναδά και αφήνοντας εκτός συνέχειας την πρώτη από τις συνδιοργανώτριες χώρες του Μουντιάλ.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο πρώην μέσος του Παναθηναϊκού, Αζεντίν Ουναϊ, ο οποίος σημείωσε δύο εξαιρετικά γκολ στο 50ό και το 82ο λεπτό.
Το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Σουφιάν Ραχιμί στις καθυστερήσεις του αγώνα.
Με τη νίκη του αυτή το Μαρόκο έγραψε ιστορία, καθώς έγινε έτσι η πρώτη αφρικανική χώρα που προκρίνεται σε δύο συνεχόμενες προημιτελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Επόμενος αντίπαλός του θα είναι η Γαλλία, σε μια σπουδαία αναμέτρηση που θα διεξαχθεί την Παρασκευή 10 Ιουλίου στη Βοστώνη.
Πρόκειται για επανάληψη του ημιτελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, όπου οι Γάλλοι είχαν βάλει τέλος στην ιστορική πορεία των Μαροκινών.
Το αν η ομάδα του Μοχάμεντ Ουαχμπί θα πάρει τη ρεβάνς ή αν οι «Τρικολόρ» θα επικρατήσουν ξανά, θα το μάθουμε την ερχόμενη Παρασκευή.
Στο στρατόπεδο της Εθνικής Αυστραλίας τώρα, μετά τον οδυνηρό αποκλεισμό από την Αίγυπτο με 4-2 στα πέναλτι, η απογοήτευση είναι έντονη, αλλά και η υπερηφάνεια για την πορεία της ομάδας.
Οι πιο έμπειροι ποδοσφαιριστές στάθηκαν στο πλευρό του νεαρού αμυντικού Λούκας Χέρινγκτον, ο οποίος είδε την εκτέλεσή του στη διαδικασία των πέναλτι να σταματά στο δοκάρι.
Την ίδια ώρα, ο προπονητής Τόνι Πόποβιτς δέχεται κριτική από αρκετούς φιλάθλους για την απόφασή του να αντικαταστήσει τον τερματοφύλακα Πάτρικ Μπιτς με τον αρχηγό Ματ Ράιαν στο 119ο λεπτό, λίγο πριν από τη διαδικασία των πέναλτι.
Ο ίδιος, πάντως, υποστηρίζει πως οι Αυστραλοί πρέπει να αισθάνονται περήφανοι για την προσπάθεια της ομάδας.
«Αυτή τη στιγμή όλα είναι δύσκολο να τα διαχειριστούμε. Είμαι όμως βέβαιος ότι κάθε Αυστραλός είναι περήφανος για αυτή την ομάδα και για όσα πέτυχε σε αυτό το τουρνουά, αλλά και για την προσπάθεια που κατέβαλε απόψε. Είμαι σίγουρος ότι οι οικογένειές τους, οι φίλοι τους και όλοι οι Αυστραλοί που παρακολούθησαν τον αγώνα αισθάνονται εξίσου περήφανοι», είπε.
Το πρόγραμμα της επόμενης ημέρας
Η φάση των «16» συνεχίζεται αύριο το πρωί με δύο σπουδαίες αναμετρήσεις.
Η Βραζιλία θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία στη Νέα Υόρκη στις 6 το πρωί (ώρα Ανατολικής Αυστραλίας) ενώ η συνδιοργανώτρια του τουρνουά, ομάδα του Μεξικό, θα υποδεχθεί την Αγγλία στο θρυλικό στάδιο Αζτέκα στις 10 το πρωί.
Παρακολουθήστε ζωντανά και δωρεάν και τους 104 αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA 2026™ στο SBS On Demand, με πλήρεις επαναλήψεις, μίνι αγώνες και τα καλύτερα στιγμιότυπα διαθέσιμα καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά: https://www.sbs.com.au/ondemand/fifa-world-cup-2026
