Αν και το κενό του διαστήματος δεν επιτρέπει στις μυρωδιές να μεταδοθούν όπως στη Γη –καθώς δεν υπάρχει αέρας για να μεταφέρει τα μόρια– πολλοί αστροναύτες που επιστρέφουν από διαστημικούς περιπάτους έχουν αναφέρει μια έντονη, χαρακτηριστική οσμή που παραμένει στον εξοπλισμό και τις στολές τους. Μυρωδιές σαν μέταλλο, καμένα ηλεκτρικά καλώδια, μπαρούτι ή καμμένο κρέας. Πρόκειται για ένα οσφρητικό παράδοξο που προέρχεται από μόρια τα οποία, όταν εκτίθενται στο εσωτερικό του διαστημοπλοίου, αντιδρούν με το οξυγόνο και αποκαλύπτουν την «ουσία» του σύμπαντος.
Αν μπορούσατε να εξερευνήσετε ακόμα βαθύτερα, θα ανακαλυπτατε πως οι χαρακτηριστικές λωρίδες και χρωματιστοί στροβιλισμοί του πλανήτη Δία. μπορεί να δημιουργούνται από πίδακες αμμωνίας και φωσφόρου". Υπάρχουν επίσης ενδεχομένως κάποια οργανικά μόρια που ονομάζονται θολίνες, πολύπλοκα οργανικά μόρια που σχετίζονται με τη βενζίνη. Έτσι, ο Δίας, μπορεί επίσης να έχει μια νότα «πετρελαϊκής λιπαρότητας» με μια έκρηξη σκόρδου.
Ολα αυτα βέβαια τα λέει Η Marina Barcenilla, βραβευμένη σχεδιάστρια αρωμάτων και υποψήφια διδάκτωρ αστροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Westminster, έχει αφιερώσει την έρευνά της στην αναπαράσταση αυτών των εξωγήινων οσμών μέσω συνθετικών αρωμάτων.
Στα πρώτα χρόνια της μελέτης του σύμπαντος, έπιασε τον εαυτό της να αναρωτιέται συνεχώς «πώς θα μύριζε αυτό;». Τότε συνειδητοποίησε: "Έχω αυτό το μόριο στο εργαστήριό μου. Θα μπορούσα πραγματικά να πάω και να το δημιουργήσω".
Έτσι, παράλληλα με το ακαδημαϊκό της έργο - αναζητώντας σημάδια ζωής στον Άρη - η Barcenilla έχει ασχοληθεί με τον σχεδιασμό αρωμάτων που αναδημιουργούν την οσμή του διαστήματος για την τελευταία έκθεση του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, Space: Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη;
Από τα κλουβια αυγά λοιπόν μέχρι τη γλυκιά μυρωδιά των αμυγδάλων, το διάστημα είναι ένα εκπληκτικά δύσοσμο μέρος, Κομήτες, πλανήτες, φεγγάρια και νέφη αερίων θα είχαν ο καθένας τη δική του μοναδική οσμή, αν μπορούσαμε να τα μυρίσουμε με τη μύτη μας. Αλλά το τι μπορούν να αποκαλύψουν αυτά τα αρώματα για τα μυστήρια του Σύμπαντος; Και τι προκαλεί αυτή τη μυρωδιά παραμένει ένα μυστήριο. Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι προκαλείται από την οξείδωση. Το περιβάλλον, ακριβώς γύρω από τον διαστημικό σταθμό, είναι σχεδόν κενό, αλλά όχι εντελώς σε αυτό το ύψος, υπάρχει το ατομικό οξυγόνο.telscreen
Μια άλλη πιθανή εξήγηση περιλαμβάνει τα άστρα που έχουν πεθάνει. Όταν ένα αστέρι πεθαίνει, απελευθερώνει ένα τεράστιο ποσό ενέργειας. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας παράγει αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAHs) οι οποίοι αιωρούνται στο Σύμπαν και συμβάλλουν στη δημιουργία νέων κομητών, πλανητών και άστρων. Ετσι, αυτό το κάτι που μπορεί να αισθανθεί η μύτη ενός αστροναύτη μπορεί να είναι τα άτομα από ένα άστρο που πέθανε.
Στη Γη, οι PAHs υπάρχουν στα ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας, το αργό πετρέλαιο και η βενζίνη, και συχνά σχηματίζονται κατά την ατελή καύση οργανικών υλικών. “Αν καίτε το φαγητό σας”, λέει ο Barcenilla, “αυτό είναι το είδος του μορίου που δημιουργείτε. Όταν τα αστέρια πεθαίνουν, η καύση τους δημιουργεί το ίδιο είδος μορίων. Στη συνέχεια αιωρούνται στο διάστημα για πάντα”. Πολλές από αυτές τις ενώσεις έχουν οσμή που μοιάζει με διαλύτη, ενώ άλλες θυμίζουν περισσότερο καμένο πλαστικό ή άσφαλτο.
Στο πλαίσιο της έκθεσης του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, «Space: Could life exist beyond Earth?», η Barcenilla συνεργάστηκε με επιστήμονες για να δημιουργήσει μυρωδιές βασισμένες στη χημική σύνθεση των ατμοσφαιρών άλλων πλανητών και φεγγαριών, όπως και σε αναφορές αστροναυτών.
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες περιπτώσεις αφορά τον δορυφόρο Τιτάνα, του Κρόνου. Εκεί, η πυκνή ατμόσφαιρα του αποτελείται από μεθάνιο και αιθάνιο, δημιουργώντας θεωρητικά μυρωδιές που μοιάζουν με βενζίνη, σάπια ψάρια και πικραμύγδαλο.
Σε μεγαλύτερες αποστάσεις, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει υδρόθειο στην ατμόσφαιρά του, που στη Γη αντιστοιχεί στη χαρακτηριστική μυρωδιά των σάπιων αυγών.
Ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η μυρωδιά που ενδεχομένως αποπνέει το κέντρο του Γαλαξία μας. οι ερευνητές έχουν εντοπίσει αιθανόλη, και άλλες οργανικές ενώσεις. Που στην Γη είναι γνώριμες: σαν βερνίκι νυχιών,η βοτκα.
Η συμβολή της Barcenilla δεν περιορίζεται στη χημεία – προσπαθεί να γεφυρώσει την επιστήμη με τις αισθήσεις μας, δημιουργώντας έναν «οσφρητικό χάρτη» του διαστήματος. Μέσω των αρωμάτων της, που συνδυάζουν συνθετικά μόρια με ακριβή επιστημονικά δεδομένα, μας προσφέρει τη δυνατότητα να βιώσουμε το άρωμα άλλων κόσμων, χωρίς να χρειαστεί να φύγουμε από τη Γη.
Τελικά, οι μυρωδιές του διαστήματος δεν είναι μόνο επιστημονική περιέργεια – είναι και μια υπενθύμιση ότι ακόμα και στα πιο μακρινά μέρη του Σύμπαντος, υπάρχουν στοιχεία που μπορούμε να αντιληφθούμε με ανθρώπινους όρους. τις αισθήσεις και την περιέργεια, ωστε να πλησιάζουμε ένα βήμα πιο κοντά στο να κατανοήσουμε τη φύση του Κόσμου.
