Η δολοφονία της Courtney Herron αποκαλύφθηκε το πρωί της 26ης Μαϊου 2019. Τρεις περιπατητές με σκυλάκια την ανακάλυψαν σε κεντρικό πάρκο της Μελβούρνης νεκρή, πρόχειρα θαμμένη κάτω από κλαδιά δέντρων και με μια τσιμεντένια πλάκα να της καλύπτει το κεφάλι. Η Courtney ήταν τόσο άγρια παραμορφωμένη, από τα πολλά χτυπήματα, που δεν δόθηκε άδεια στους γονείς της να την δούν ολόκληρη, ούτε να την θάψουν με ανοιχτό φέρετρο, όπως αποκάλυψε ο τραγικός πατέρας John Herron στην εκπομπή A Current Affair.
Ένας μάρτυρας που κοιμόταν στο πάρκο είπε ότι η βάρβαρη επίθεση διήρκεσε 50 λεπτά. Κατά τις 4.30 τα ξημερώματα άκουσε φωνές και έπειτα επανειλλημένα χτυπήματα, συνοδευόμενα από μουκρητά. Δύο μέρες αργότερα οι αστυνομικές αρχές συνέλαβαν τον 28χρονο Henry Hammond, άστεγο και ναρκωμανή, με βαρύ ιστορικό βίαιων επιθέσεων και καταδίκη σε 10μηνη φυλάκιση για την απόπειρα δολοφονίας της πρώην κοπέλας του. Σε εκείνο το περιστατικό είχε πάει νύχτα χτυπημένος στο σπίτι της, πήρε ένα μαχαίρι από την κουζίνα και της επιτέθηκε λέγοντας θα σε σκοτώσω. Η γυναίκα κατάφερε να γλυτώσει βάζοντας τα δάχτυλα της μέσα στα μάτια του και τον κατήγγειλε στην αστυνομία.
Courtney Herron's body was found in Parkville. Source: AAP
Ο Hammond συνελλήφθη και καταδικάστηκε, όμως κατάφερε να αποφυλακιστεί νωρίτερα, έπειτα από έφεση που άσκησε η εύπορη οικογένειά του και είχε γίνει δεκτή από τον δικαστή. Με την αιτιολογία πως η 10μηνη φυλάκιση ήταν "υπερβολική για το εγκλημά" του. Ο δικαστής ευχήθηκε στον νεαρό να βάλει τάξη στην ζωή και με μια απλή προτροπή για κοινωνική εργασία, ο Hammond αφέθηκε ελεύθερος στην κοινωνία. Λίγες εβδομάδες μετά, ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είδε ζωντανή την άτυχη Courtney και αυτός που της στέρησε την ζωή.
"Αν ήταν όπως έπρεπε στην φυλακή ή κόρη μου δεν θα ήταν τώρα νεκρή", λέει με λυγμούς ο πατέρας της.
Η Courtney και ο Henry γνωρίστηκαν λίγες ώρες πριν την δολοφονία της στο κέντρο της Μελβούρνης. Εκείνος την πλησίασε, της ζήτησε τσιγάρο, εκείνη του έδωσε και έπιασαν κουβέντα. Η Ελληνικής καταγωγής μητέρα του θύματος Μεταξία Αντωνίου, πιστεύει πως η κόρη της πέθανε εξαιτίας της καλοσύνης της. Είχε και η ίδια κάνει κοινωνική εργασία στο παρελθόν και προσφέρθηκε να τον βοηθήσει. Του έδωσε να φάει, πληρώνοντας για το γεύμα. Στην συνέχεια η ανυποψίαστη κοπέλα, τον προσκάλεσε σε σπίτι φίλων, όπου όλοι μαζί έκαναν χρήση του ναρκωτικού ICE. Έφυγαν μαζί από το φιλικό σπίτι στις 3.30 το πρωί και μία ώρα αργότερα έγινε η δολοφονική επίθεση εναντίον της.
Μετά την σύλληψη του ο Henry Hammond ομολόγησε στην αστυνομία ό,τι σκότωσε την Courtney Herron. Υποστήριξε ότι την αναγνώρισε από προηγούμενη ζωή τους, όπου εκείνη ευθυνόταν για την δολοφονία της γυναίκας του. «Πήρα εκδίκηση για τον φόνο της γυναίκας μου. Γι’αυτό είχε πέσει εκεί το κλαδί. Σημάδι ό,τι με αυτό πρέπει να την σκοτώσω» είχε πει. Παράλληλα παρουσίαζε τον εαυτό του ως Οντίν, θεό του θανάτου ή Σαμάνο.
Henry Hammond Source: The Age/facebook
Αυτά υποστήριξε και στο δικαστήριο στις 18 Δεκεμβρίου 2019, όπου δήλωσε αθώος για τον φόνο της Courtney. Οι δύο ψυχίατροι που τον εξέτασαν, έκριναν πως ο δράστης πάσχει από σχιζοφρένεια και έχει το ακαταλόγιστο, με αποτέλεσμα στις 17 Αυγούστου 2020 ο δικαστής Phillip Priest να δεχθεί ότι ο Henry Hammond, είναι ανίκανος να παραστεί σε δίκη. Κρίθηκε αθώος, λόγω σχιζοφρένειας και διατάχθηκε η μεταφορά του ψυχιατρικό ίδρυμα. Συντετριμένος ο πατέρας της Courtney δήλωσε ότι δεν κατανοεί, πώς κάποιος που προσπάθησε τός επιμελώς να κρύψει το πτώμα, δεν ήξερε τί έκανε.
Η Courtney Herron μεγάλωσε στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης σε μια Ελληνο-αυστραλιανή οικογένεια. Με έναν μικρότερο αδερφό και μια αδερφή. Η κηδεία της έγινε μάλιστα σε Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, ενώ το 25χρονο κορίτσι έχει ταφεί μαζί με τον αγαπημένο της Έλληνα παπού.
Courtney Herron's grave Source: M. Antoniou /Facebook
Ο πατέρας της εύχεται να μην συμβεί σε καμία άλλη κοπέλα αυτό που συνέβη στην κόρη του, ενώ η μητέρα της Μεταξία Αντωνίου επιθυμεί όλοι να θυμούνται την Courtney σαν το καλό, ευαίσθητο και φιλεύσπλαχνο κορίτσι που ήταν.
Ακούστε περισσότερα πατώντας play στο podcast που συνοδεύει την αρχική φωτογραφία.
