Νωρίτερα φέτος, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese περιέγραψε ένα φιλόδοξο όραμα.
Με περισσότερα από ένα εκατομμύριο αυστραλιανά νοικοκυριά να κάνουν χρήση υπηρεσιών παιδικής φροντίδας τον τελευταίο χρόνο, ο ακρογωνιαίος λίθος της πολιτικής του ήταν μια μεταρρύθμιση που θα έδινε σε εκατοντάδες χιλιάδες οικογένειες διευρυμένη πρόσβαση σε επιδοτήσεις.
«Πάνω από το 90% της ανάπτυξης του ανθρώπινου εγκεφάλου λαμβάνει χώρα κατά τα πρώτα πέντε χρόνια. Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πρώιμη μάθηση και εκπαίδευση είναι τόσο σημαντική. Πρόκειται όμως και για μια οικονομική μεταρρύθμιση για την ενίσχυση της παραγωγικότητας και για την ενίσχυση της συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό, καθώς και για μεγαλύτερη ισότητα των φύλων», ανέφερε μεταξύ άλλων.
Δείτε ακόμη
Ξεχώρισαν όλοι πλην του Ολυμπιακού
Ο πλήρης αντίκτυπος αυτής της επέκτασης παραμένει ασαφής.
Ο υπουργός Παιδείας Τζέισον Κλερ δήλωσε στο Sky News ότι πιστεύει το μέτρο αυτό θα φέρει τα επιθυμητά αποτελέσματα.
«Τα καλά νέα είναι ότι οι νόμοι περί φθηνότερης παιδικής μέριμνας που περάσαμε από το κοινοβούλιο πέρυσι, οι οποίοι άρχισαν να εφαρμόζονται από τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, αρχίζουν τώρα να έχουν αποτελέσματα. Είδαμε το κόστος της παιδικής φροντίδας ανά ώρα κατά μέσο όρο να μειώνεται κατά 14%», είπε.
Ωστόσο, η τελευταία έκθεση για τον τομέα της παιδικής φροντίδας από την Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών δείχνει ότι οι οικογένειες αγωνίζονται με το οικονομικό βάρος της πρώιμης παιδικής ηλικίας.
Η έκθεση διαπίστωσε ότι οι Αυστραλοί πολίτες πληρώνουν περισσότερα για την παιδική φροντίδα από σχεδόν οπουδήποτε αλλού στον κόσμο.
Η ACCC αναφέρει ότι το μέσο αυστραλιανό νοικοκυριό, με δύο εισοδήματα και δύο παιδιά σε παιδική φροντίδα, δαπανά περίπου το 16% του προϋπολογισμού του για αυτό τον σκοπό, πολύ περισσότερο από τον μέσο όρο του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης που είναι στο 9%.
Η Jessica Rudd Διευθύνουσα Σύμβουλος της The Parenthood, μιας ομάδας που υπερασπίζεται τους γονείς και τους φροντιστές, αναφέρει πως πολλοί γονείς βρίσκονται σε δυσχαιρή κατάσταση.
Η κ. Rudd τονίζει πως η οικονομική επιβάρυνση είναι τελικά αντιπαραγωγική.
«Χρειαζόμαστε δύο μισθούς, συνήθως στην Αυστραλία, για να πληρώσουμε για το κόστος ζωή. Και έτσι δεν έχει νόημα να έχετε κάποιον που είναι περισσότερο από ικανός - και πρόθυμος - να επιστρέψει στο εργατικό δυναμικό μετά την απόκτηση ενός παιδιού, αλλά δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά την παιδική φροντίδα των παιδιών του», είπε.
Η έκθεση της ACCC ζητεί μεγαλύτερη ρύθμιση, καθώς και άμεσες επιδοτήσεις για τις υποβαθμισμένες κοινότητες και τα παιδιά των ιθαγενών.
Οι οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα επωμίζονται επί του παρόντος το κύριο βάρος των αλμάτων στις τιμές.
Σε δήλωσή της, η πρόεδρος της ACCC, Gina Cass-Gottlieb, σημείωσε πως οι τρέχουσες ρυθμίσεις δεν εξασφαλίζουν την οικονομική προσιτότητα και προσβασιμότητα για όλους τους Αυστραλούς.
Η έκθεση ζητά επίσης να μοιραστούν περισσότερες πληροφορίες δημοσίως με τους γονείς, εστιάζοντας στο ποιοι πάροχοι καταγράφουν μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους εις βάρος των γονέων και του προσωπικού παιδικής φροντίδας, μια πρόταση που βρίσκει σύμφωνο τον υπουργό Παιδείας, Τζέισον Κλερ.
«Η ιδέα της κατονομασίας των παρόχων που χρεώνουν υπερβολικές αμοιβές, έχει πολύ νόημα για μένα. Έκανα την επισήμανση όταν οι νόμοι για τη φθηνότερη φροντίδα των παιδιών τέθηκαν σε ισχύ πριν από μερικούς μήνες, ότι αν κάποιοι εκμεταλλεύονται αυτό το πλεονέκτημα, απλά για να ανεβάσουν τις χρεώσεις δυσανάλογα με το τι συμβαίνει στην οικονομία, τότε θα πρέπει να ασκηθεί πίεση σε αυτούς. Και εδώ είναι μια σύσταση που το κάνει αυτό», είπε.
Η κ. Rudd δεν διαφωνεί με τον υπουργό σε αυτό το σημείο, επισημαίνοντας ωστόσο πως η κυβέρνηση πρέπει να δει τη γενικότερη εικόνα.
«Αυτό που θέλουμε είναι μια ολιστική μεταρρύθμιση. Και αυτό που είναι πραγματικά καλό σε αυτή την τελευταία έκθεση από την ACCC είναι ότι μιλάει άμεσα για το πώς λειτουργεί η τιμολόγηση στην εκπαίδευση της πρώιμης παιδικής ηλικίας. Και αυτό που πραγματικά θα θέλαμε να δούμε είναι μια προσιτή, καθολική, ποιοτική εκπαίδευση και φροντίδα στην πρώιμη παιδική ηλικία για κάθε παιδί στην Αυστραλία», ανέφερε μεταξύ άλλων.
Η διαδικασία δεν έχει τελειώσει, με την ACCC να πρόκειται να παραδώσει την τρίτη και τελική έκθεσή της έως τις 31 Δεκεμβρίου.
