Στην απομακρυσμένη πόλη Broken Hill της Νέας Νότιας Ουαλίας, ένα milk bar που ονομάζεται Bells, θυμίζει μια περασμένη εποχή.
Τα αντικείμενα και οι διακοσμητικές επιγραφές του, αποτελούν μέρος μιας πλούσιας ιστορίας, που χρονολογείται από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Η σημερινή ιδιοκτήτρια, Kylie Evans, δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανη που σερβίρει κλασικά αναψυκτικά όπως το «spider», ένα μείγμα παγωτού, σιροπιού και σόδας.
Τα πολύχρωμα σιρόπια του milk bar Bells, εξακολουθούν να παρασκευάζονται επί τόπου.
Για την κυρία Evans, η οποία αγόρασε πρόσφατα την επιχείρηση, η εξυπηρέτηση των πελατών, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας της.
Ο ιστορικός Leonard Janiszewski, έχει αφιερώσει δεκαετίες στην έρευνα των Ελληνικών milk bars της Αυστραλίας.
Από τις περισσότερες από 4.000 επιχειρήσεις που κάποτε άνθιζαν σε ολόκληρη τη χώρα, αναφέρει ότι το Bells είναι ένα από τα λίγα milk bars που έχουν απομείνει.
Ο κ. Janiszewski τονίζει ότι η τάση των milk bar άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο συναντιόμαστε και τρώμε.
Στο σπίτι του στο Σύδνεϋ, έχει συγκεντρώσει μια τεράστια συλλογή από αναμνηστικά αντικείμενα των milk bar, τα οποία έχει συλλέξει από τις οικογένειες που δημιούργησαν τα καταστήματα αυτά σε ολόκληρη την Αυστραλία.
H Έφη Αλεξάκη, έχει Φωτογραφικό υλικό από milk bars, σε κωμοπόλεις και πόλεις από όλη τη χώρα.
Ορισμένα μαγαζιά τίμησαν την ελληνική τους κληρονομιά με ονόματα όπως «Athenian» και «Paragon».
Ωστόσο, ο κ. Janiszewski αναφέρει ότι αυτό που ξεχώριζε ήταν το εμβληματικό «Black and White» του Σύδνεϋ.
Η εγγονή του κ. Adams, Janet France, μας ενημερώνει ότι ο παππούς της έφτασε στην Αυστραλία σε ηλικία 14 ετών, γνωρίζοντας ελάχιστα Αγγλικά.
Εργάστηκε σκληρά για να βγάλει τα προς το ζην, προτού ανοίξει την πρώτη του επιχείρηση κατά τη διάρκεια της Μεγάλης οικονομικής Ύφεσης.
Για πολλούς Έλληνες επιχειρηματίες, τα milk bars αποτέλεσαν το εφαλτήριο για μια καλύτερη ζωή στην Αυστραλία.
Και ενώ τα καταστήματα υποδεχόταν ένα ευρύ φάσμα πελατών, ο κ. Janiszewski επισημαίνει ότι ορισμένοι ιδιοκτήτες των milk bars, εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στο να γίνουν κοινωνικά αποδεκτοί.
Η ιδέα των Αυστραλιανών milkbars γνώρισε αργότερα μεγάλη επιτυχία στο εξωτερικό. Στη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Αφρική, την Ευρώπη και τη Μεγάλη Βρετανία.
Ο κ. Janiszewski τονίζει ότι αυτή η τάση άλλαξε για πάντα την Αυστραλία.
Ο κ. Janiszewski και η κυρία Αλεξάκη έχουν γράψει ένα βιβλίο για αυτή τη συναρπαστική ιστορία, η οποία αποτελεί επίσης το θέμα ενός ντοκιμαντέρ με τίτλο «Australia’s Greek Cafes and Milk bars», το οποίο θα προβληθεί στον τηλεοπτικό σταθμό SBS τον Απρίλιο.
Δυστυχώς, μετά από πολλές δεκαετίες επιτυχίας, το πάθος της Αυστραλίας για τα milk bars τελικά εξασθένησε.
Ο Leonard Janiszewski είναι περήφανος που διατηρεί τα αναμνηστικά των milk bars για τις μελλοντικές γενιές.
Σε μέρη όπως το Broken Hill, ωστόσο, ένα μικρό κομμάτι της ιστορίας των milk bars διατηρείται ζωντανό, χάρη σε αφοσιωμένους ιδιοκτήτες, όπως η Kylie Evans.
