Στην Αυστραλία οι πυρκαγιές αποτελούν μέρος του περιβάλλοντός μας. Όμως, οι άνθρωποι στο βόρειο ημισφαίριο δυσκολεύονται να συνηθίσουν τις τεράστιες πυρκαγιές που μαίνονται σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Και ενώ μια πυρκαγιά που εξαπλώνεται είναι ένα τρομακτικό θέαμα καθώς κατακαίει τα πάντα στο πέρασμά της, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο καπνός από τις πυρκαγιές μπορεί επίσης να αποτελέσει σοβαρή απειλή για την υγεία.
Αυξάνεται η ανησυχία για τις επιπτώσεις που έχουν οι δασικές πυρκαγιές στην υγεία.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι η συνολική έκταση που καταστράφηκε από δασικές πυρκαγιές στην Ευρώπη έχει αυξηθεί κατά 57 τοις εκατό σε μόλις τέσσερα χρόνια.
Εδώ στην Αυστραλία, μελέτες που δημοσιεύθηκαν από το CSIRO δείχνουν ότι η ετήσια έκταση που καταστρέφεται από πυρκαγιές στα Αυστραλιανά δάση έχει αυξηθεί κατά περίπου 48.000 εκτάρια ετησίως τις τελευταίες δεκαετίες.
Η καταστροφική περίοδος του «Μαύρου Καλοκαιριού» (Black Summer) του 2019–20 παραμένει η περίοδος με τις πιο έντονες δασικές πυρκαγιές, καθώς κατέκαψε έως και 19 εκατομμύρια εκτάρια γης σε πανεθνικό επίπεδο.
Αυτό δεν απέχει πολύ από τη συνολική έκταση της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ουαλίας.
Ωστόσο, ο καπνός καλύπτει μια περιοχή ευρύτερη από αυτή που καλύπτουν οι φλόγες.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι ο καπνός μπορεί να διανύσει μεγάλες αποστάσεις, επιδεινώνοντας καρδιακές και αναπνευστικές παθήσεις και επηρεάζοντας την ψυχική υγεία, ιδίως μεταξύ των ηλικιωμένων, των παιδιών, των εγκύων γυναικών και των ατόμων με χρόνιες παθήσεις.
Η Δρ Fatemeh Moheimani είναι ανώτερη λέκτορας Κυτταρικής Γενετικής στο Manchester Metropolitan University του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά τη χρήση μασκών, ενώ τα άτομα που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο χρειάζονται στοχευμένη υποστήριξη.
Ο Δρ. Richard Pope είναι εξειδικευμένος επιστήμονας στο τομέα της ατμόσφαιρας από το Πανεπιστήμιο του Λιντς, ο οποίος μελετά τους ρύπους στο περιβάλλον.
Αναφέρει ότι οι πυρκαγιές δεν γίνονται απλώς πιο έντονες, αλλά η ρύπανση που προκαλούν καλύπτει πλέον σαν πέπλο τις γειτονικές χώρες που βρίσκονται εκατοντάδες μίλια μακριά.
Αυτό ακριβώς είναι το θέμα για το οποίο έχει διαμαρτυρηθεί ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, κατηγορώντας τον Καναδά για τον καπνό που έχει μεταφερθεί νότια πέρα από τα σύνορα.
Τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα σωματίδια στον καπνό των δασικών πυρκαγιών κατακάθονται κοντά στο σημείο όπου καίει η πυρκαγιά, ενώ τα μικρότερα σωματίδια αυτά που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, προκαλούν τη μεγαλύτερη ζημιά, ταξιδεύουν πιο μακριά.
Σε παγκόσμια κλίμακα, τα σωματίδια καπνού από τις πυρκαγιές προκαλούν 677.745 θανάτους ετησίως, εκ των οποίων σχεδόν το 39% αφορά παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών, σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 που συνδύασε παρατηρήσεις, έρευνες σχετικά με τον τρόπο αντίδρασης του οργανισμού στα σωματίδια και υπολογιστικά μοντέλα για τον υπολογισμό του αριθμού των θυμάτων.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι η κλιματική αλλαγή σημαίνει ότι πρέπει να προετοιμαστούμε για πιο έντονες πυρκαγιές και ότι οι χώρες πρέπει να αρχίσουν να αξιολογούν τον κίνδυνο για τους πολίτες τους και να καταρτίζουν σχέδια έκτακτης ανάγκης και οδηγίες για την προστασία των ανθρώπων.
Ο Δρ. Richard Pope επισημαίνει ότι δεν πρόκειται για ένα πρόβλημα που μπορεί να αγνοηθεί.
Οι πυρκαγιές του «Μαύρου Καλοκαιριού» στην Αυστραλία προκάλεσαν περίπου 417 θανάτους και επηρέασαν περίπου το 80% του πληθυσμού της Αυστραλίας.
Το φαινόμενο αυτό οδήγησε σε χιλιάδες επείγουσες νοσηλείες για καρδιαγγειακά και αναπνευστικά προβλήματα, ενώ το κόστος για την υγεία που σχετίζεται με εισπνοή καπνού εκτιμάται σε 1,95 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας.
Είκοσι δύο οργανισμοί, μεταξύ των οποίων το Βασιλικό Κολλέγιο Ιατρών της Αυστραλασίας και το Κολλέγιο Επείγουσας Ιατρικής της Αυστραλασίας, υπέγραψαν το 2019 κοινή δήλωση προειδοποιώντας ότι η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα και ότι η αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση από τις πυρκαγιές θα γίνεται όλο και πιο συχνή.
