Μια οικογένεια από τη Δυτική Αυστραλία δηλώνει βαθιά ευγνώμων που βρίσκεται στη ζωή, χάρη στην απίστευτη γενναιότητα και αποφασιστικότητα ενός 13χρονου αγοριού, ο οποίος κολύμπησε για ώρες στην ανοιχτή θάλασσα προκειμένου να ζητήσει βοήθεια.
Ο Austin Appelbee, διένυσε κολυμπώντας περίπου τέσσερα χιλιόμετρα μέχρι την ακτή, αφού η μητέρα του Joanne, 47 ετών, και τα δύο μικρότερα αδέλφια του, Beau και Grace, 12 και 8 ετών, παρασύρθηκαν από ισχυρά ρεύματα στα ανοιχτά της περιοχής Quindalup, στη νοτιοδυτική ακτή της Δυτικής Αυστραλίας.
Η οικογένεια, που κατάγεται από το Περθ, βρισκόταν σε διακοπές και χρησιμοποιούσε καγιάκ και paddle boards που είχε νοικιάσει από το ξενοδοχείο τους, όταν οι καιρικές συνθήκες επιδεινώθηκαν απότομα.
Οι δυνατοί άνεμοι και το φουρτουνιασμένο πέλαγος άρχισαν να τους παρασύρουν όλο και πιο μακριά από την ακτή, με τον Austin αρχικά να προσπαθεί να ζητήσει βοήθεια με ένα φουσκωτό καγιάκ. Τελικά το εγκατέλειψε και έβγαλε ακόμη και το σωσίβιο, καθώς -όπως είπε- τον δυσκόλευε στο κολύμπι.
«Τα κύματα ήταν τεράστια και δεν είχα σωσίβιο. Προσπαθούσα απλώς να σκέφτομαι θετικά και να λέω στον εαυτό μου: “απλώς συνέχισε να κολυμπάς, απλώς συνέχισε να κολυμπάς”», δήλωσε σε συνέντευξή του στο Κανάλι 9 ο Austin.
Μετά από περίπου τέσσερις ώρες εξαντλητικής προσπάθειας, κατάφερε να φτάσει στην ακτή, όπου κατέρρευσε από την κόπωση.
Λίγη ώρα αργότερα σηκώθηκε και χρειάστηκε να τρέξει για δύο χιλιόμετρα, καλώντας τα σωστικά συνεργεία.
Στο μεταξύ, η μητέρα και τα δύο μικρότερα παιδιά, φορώντας σωσίβια, κρατιούνταν από ένα paddle board, καθώς παρασύρονταν για ώρες στη θάλασσα.
Η 47χρονη Joanne Appelbee, περιγράφει στο Κανάλι 9 τις δύσκολες συνθήκες που επικρατούσαν.
Ελικόπτερο έρευνας εντόπισε τελικά στις 8:30 το βράδυ, περίπου 14 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο απ’ όπου είχαν ξεκινήσει, την μητέρα και τα δύο παιδιά της.
«Οι πράξεις του 13χρονου δεν μπορούν να επαινεθούν αρκετά. Η αποφασιστικότητα και το θάρρος του έσωσαν τελικά τη ζωή της μητέρας και των αδελφών του», δήλωσε ο επιθεωρητής της αστυνομίας James Bradley.
Η Joanne Appelbee χαρακτήρισε την απόφαση να στείλει τον μεγαλύτερο γιο της για βοήθεια ως «μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις» της ζωής της.
«Δεν μπορούσα να αφήσω τα τρία παιδιά. Του είπα: “Προσπάθησε να φτάσεις στην ακτή και να βρεις βοήθεια”», είπε, ενώ ανακουφισμένοι τώρα δεν βρίσκει λόγια για να περιγράψει την γενναιότητα του παιδιού της.
Όταν διασώθηκαν, και οι τρεις έτρεμαν από το κρύο, ενώ ο 12χρονος Beau είχε χάσει την αίσθηση στα πόδια του λόγω υποθερμίας. Όλα τα μέλη της οικογένειας εξετάστηκαν από γιατρούς, χωρίς ωστόσο να χρειαστεί νοσηλεία.
«Έχω τρία παιδιά. Και τα τρία τα κατάφεραν. Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία», είπε συγκινημένη η Joanne.
Η ιστορία του Austin Appelbee έχει προκαλέσει συγκίνηση σε ολόκληρη τη χώρα, με τις αρχές και τους διασώστες να μιλούν για μια πράξη εξαιρετικού θάρρους και ψυχικής δύναμης, που αποδεικνύει πως, ακόμη και στις πιο ακραίες συνθήκες, η αποφασιστικότητα μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Ο ειδικός επιβίωσης και πρώην πιλότος ελικοπτέρων, Μάικ Άτκινσον, ανέφερε ότι η ψύχραιμη και λογική λήψη αποφάσεων της οικογένειας ήταν εντυπωσιακή.
«Έβαζα τον εαυτό μου στη θέση των παιδιών και της μητέρας και δεν μπορούσα παρά να βουρκώσω λίγο. Το άγχος για το 13χρονο παιδί, τη μητέρα και την υπόλοιπη οικογένεια θα πρέπει να ήταν τεράστιο».
Όπως ανέφερε, οι συνθήκες στη θάλασσα μπορούν να αλλάξουν γρήγορα, ακόμη και σε περιοχές που δεν είναι γνωστές για την αγριότητά τους.
«Το γεγονός ότι όλοι τους φάνηκαν να διατηρούν την ψυχραιμία τους και να παίρνουν μετρημένες αποφάσεις. Αυτό είναι συχνά κάτι που δεν συμβαίνει σε τέτοιες καταστάσεις. Είναι πολύ εύκολο να καταρρεύσεις… και να μη συγκεντρωθείς σε όσα χρειάζεται να κάνεις για να επιβιώσεις», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Άτκινσον.
Ειδικοί σημειώνουν πως οι σωματικοί κίνδυνοι είναι σημαντικοί για όποιον βρεθεί σε παρόμοια κατάσταση με την οικογένεια Appelbee.
Το στρες μπορεί να προκαλέσει γρήγορη αναπνοή, αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση και την πιθανότητα εξάντλησης.
Ο κίνδυνος ψυχικού σοκ και υποθερμίας αυξάνεται με την παρατεταμένη παραμονή στο νερό, με την οικογένεια να έχει εγκλωβιστεί ανοιχτά της ακτής για περίπου 10 ώρες πριν από τη διάσωσή της.
