Η Καστελλοριζιανή Ένωση Βικτώριας, ιδρυμένη το 1925 από τους πρώτους μετανάστες του μικρού δωδεκανησιακού νησιού, η Ένωση υπήρξε για έναν αιώνα σημείο αναφοράς και πολιτιστικό-κοινωνικό κέντρο για γενιές μελών.
Η ιστορία των Καστελλοριζιών της Μελβούρνης αντικατοπτρίζει τη γενικότερη πορεία της ελληνικής μετανάστευσης στην Αυστραλία.
Οικογένειες κατέφθαναν αναζητώντας νέες ευκαιρίες, έχοντας ως μοναδικά εφόδια την αποφασιστικότητα και την αφοσίωση στην εκπαίδευση, την οικογένεια και την πίστη.
Με το πέρασμα των δεκαετιών, η κοινότητα αναπτύχθηκε και συνέβαλε καθοριστικά στην επιχειρηματική, ακαδημαϊκή, πολιτική και καλλιτεχνική ζωή της Βικτώριας.
Η αντιπρόεδρος της Ένωσης, Φιλίππα Αντζέμη, που έχει σημαντικό ρόλο στη διοργάνωση του εορταστικού προγράμματος, τονίζει ότι το ορόσημο αυτό είναι ταυτόχρονα γιορτή αλλά και υπενθύμιση της διαχρονικής αποστολής του Συλλόγου.
Bishop Theophylaktos blessing the new Kazzie Club Committee, Melbourne, 1937 / Kastellorizian Association of Victoria
Άλλοι στην Αίγυπτο, στη Βραζιλία ή στη Νέα Υόρκη, όμως οι περισσότεροι κατέληξαν στην Αυστραλία ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Όπως και άλλοι μετανάστες, οι πρώτοι Καστελλοριζιοί δοκίμασαν διάφορα επαγγέλματα και περιοχές μέχρι να βρουν τον δρόμο τους.
Ξεκίνησαν ως μικροπωλητές, έγιναν πλανόδιοι και αργότερα καταστηματάρχες.
Angela & Georgette Antonas / Photo credit: Michael Christofas
Σιγά σιγά, από τις πρώτες συνοικίες της Μελβούρνης, όπως το Carlton και το Collingwood, μετακινήθηκαν σε άλλες περιοχές, ακόμη και αγροτικές, ενώ μετά τον πόλεμο εντάχθηκαν στην αυστραλιανή κοινωνία, μαθαίνοντας γρήγορα αγγλικά και στηρίζοντας την τοπική κοινότητα.»
Καθώς η Ένωση γιορτάζει έναν αιώνα ζωής, κοιτάζει ταυτόχρονα και προς το μέλλον.
«Είναι αλήθεια ότι σήμερα είναι πιο δύσκολο να κρατήσουμε κοντά μας τη νεολαία», λέει η κ. Αντζέμη.
Το Καστελλόριζο τα τελευταία χρόνια γνωρίζει μια νέα άνθηση, χάρη και στη συμβολή των Ελληνοαυστραλών που επιστρέφουν κάθε καλοκαίρι.
