Έρευνα που δόθηκε στη δημοσιότητα την περασμένη Δευτέρα κατέγραψε μείωση του πληθυσμού των κοάλα κατά 71% στην πολιτεία της ΝΝΟ.
Η μελέτη ήταν πρωτοβουλία της οικολογικής οργάνωσης WWF for Nature (παλιότερα γνωστή ως παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση).
Το ενδιαφέρον της μελέτης επικεντρώθηκε σε 6 περιοχές της ΝΝΟ εκτάσεις των οποίων καταστράφηκαν στις πυρκαγιές του περασμένου καλοκαιριού.
Τα αποτελέσματα για τον πληθυσμό του εμβληματικού για την Αυστραλία θηλαστικού ήταν αποκαρδιωτικά, σύμφωνα με τον επικεφαλής της οικολογικής οργάνωσης Dermot O'Gorman.
«71% είναι τεράστιο νούμερο» είπε τονίζοντας ότι «τα τρία τέταρτα του πληθυσμού των κοάλα στις 6 περιοχές επλήγησαν απ΄τις πυρκαγιές και χάθηκαν».
Σύμφωνα με τον συντονιστή της μελέτης Stephen Phillips, ειδικός στα κοάλα, η μελέτη αυτή είναι η πρώτη που συγκεκριμενοποιεί την αρνητική επίδραση των πυρκαγιών στον πληθυσμό των κοάλα υιοθετώντας ποσοτική προσέγγιση.
Η έρευνα συμπεριέλαβε εκατόν εικοσι τρεις τοποθεσίες όπου ζούν κοάλα σε 6 γεωγραφικά διαμερίσματα που εκτείνονται απ΄τη Ballina στα βόρεια της ΝΝΟ στα σύνορα με τη Κουηνσλάνδη έως το Forster στα νότια της πολιτείας.
Στην περιοχή Kiwarrak, νότια του Taree, δεν εντοπίστηκαν κοάλα, γεγονός που σημαίνει μείωση 100%, δηλαδή εξαφάνιση των κοάλα απ΄τη συγκεκριμένη περιοχή, ενώ στο εθνικό πάρκο Kappinghat Nature Reserve η μείωση ήταν της τάξης του 87%.
Καλύτερη ήταν η κατάσταση στην προστατευόμενη περιοχή του Lake Innes κοντά στο Port Macquarie όπου ο πληθυσμός των συμπαθέστατων θηλαστικών μειώθηκε κατά 34%.
Να σημειωθεί ότι η ΝΝΟ αντιμετώπιζε πρόβλημα με την μείωση στον πληθυσμό των κοάλα για χρόνια τώρα, με τους οικολόγους να προειδοποιούν ότι σε ορισμένες περιοχές η μείωση είναι τόσο δραματική που το είδος απειλείτε με εξαφάνιση.
Ο δρ Φίλιπς τόνισε ότι τα κοάλα θα πρέπει να ενταχθούν στη λίστα των απειλούμενων με εξαφάνιση ειδών κι ότι αυτό πιθανόν να έχει θετική επίδραση στη επιβίωσή τους.
Με την άποψη αυτή συμφωνεί η WWF Australia.
Όσο δε για τη επιβίωση των κοάλα, η μελέτη κατέγραψε αρνητικά πρόσιμα και στα ποσοστά επιβίωσης των κοάλα που επηρεάστηκαν απ΄τις πυρκαγιές καθώς είναι πολύ δύσκολο αν όχι αδύνατο να βρουν τροφή μετά απο μεγάλης έκτασης πυρκαγιά.
Πόσο μάλλον όταν η πυρκαγιά συνδυάζεται και με τις επιπτώσεις της ξηρασίας στο φυσικό περιβάλλον όπου ζουν τα κοάλα.
H επικεφαλής του οργανισμού Australian Conservation Foundation Kelly O’Shanassy είπε ότι οικολογικές οργανώσεις ζητούν απ΄την ΟΥΝΕΣΚΟ να προστατεύσει τις περιοχές όπου ζουν κοάλα και να τις εντάξει στον κατάλογο των περιοχών παγκόσμιας κληρονομιάς.
