Ένα στα 27 παιδιά στην Αυστραλία, διαγιγνώσκεται με αυτισμό, με τις νέες διαγνώσεις να αυξάνονται κατά 35% τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ξεπερνώντας, μάλιστα, τα ποσοστά σε άλλες χώρες, και αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση σχετικά με τα αίτια αυτής της σημαντικής αυξητικής τάσης.
Η ανάλυση των δεδομένων του Εθνικού Συστήματος Ασφάλισης Αναπηρίας (NDIS), δείχνει ότι περισσότερα από 220.590 παιδιά σε όλη τη χώρα, με διάγνωση διαταραχής του φάσματος του αυτισμού, λαμβάνουν οικονομική υποστήριξη.
Τα τρέχοντα ποσοστά διάγνωσης είναι υψηλότερα από εκείνα που καταγράφονται σε χώρες όπως η Νέα Ζηλανδία, οι ΗΠΑ και ο Καναδάς, όπου, σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, κυμαίνονται από 1 παιδί στα 29 έως 1 παιδί στα 50.
Κατακόρυφη άνοδος διαγνώσεων
Ο συνολικός αριθμός στην Αυστραλία, έχει αυξηθεί κατά περίπου 35% από σχεδόν 163.000 παιδιά στα μέσα του 2022. Εκείνη την εποχή, το ποσοστό αντιστοιχούσε σε περίπου 1 παιδί στα 35, ηλικίας κάτω των 18 ετών.
Ο αυτισμός, αποτελεί μια δια βίου αναπτυξιακή αναπηρία, με ευρύ φάσμα εκδηλώσεων. Η μεγάλη αύξηση του αριθμού των περιπτώσεων στην Αυστραλία, δημιουργεί το ερώτημα, κατά πόσο ο αυτισμός «υπερδιαγιγνώσκεται» ή εάν η αύξηση αυτή αντανακλά το γεγονός της καλύτερης ευαισθητοποίησης και κατανόησης της πάθησης.
Τα πιθανά αίτια
Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός του NDIS, ο οποίος απαιτεί διάγνωση αυτισμού για τη χορήγηση υποστήριξης, έχει παροτρύνει τις αυστραλιανές οικογένειες να ζητήσουν επίσημη διάγνωση.
Κάποιοι άλλοι εμπειρογνώμονες, ωστόσο, επισημαίνουν τα στοιχεία τα οποία υπήρχαν πριν την εφαρμογή του προγράμματος NDIS, τα οποία έδειχναν παρόμοιους υψηλούς αριθμούς διαγνώσεων.
Ο αναπληρωτής διευθυντής ερευνών του Kids Research Institute Australia, Andrew Whitehouse, σημείωσε ότι ορισμένοι κλινικοί γιατροί παραδέχτηκαν ότι επιβεβαίωσαν διαγνώσεις αυτισμού, για παιδιά «που ενδέχεται να μην πληρούν τα κριτήρια», προκειμένου να τα βοηθήσουν να έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη που δεν είναι διαθέσιμη αλλού, πλην του συστήματος NDIS.
«Αν έχετε διάγνωση, θα λάβετε υποστήριξη. Αν δεν έχετε, δεν θα λάβετε», τόνισε με έμφαση ο κ. Whitehouse.
«Αυτό που έχει συμβεί είναι ότι το κέντρο βάρους έχει μετατοπιστεί προς τη διάγνωση.
«Αυτό δεν ισχύει σε όλο τον κόσμο. Το NDIS έχει επιταχύνει πραγματικά αυτή την τάση σε όλη την Αυστραλία», πρόσθεσε.
Ωστόσο, η Δρ. Nancy Sadka του Πανεπιστημίου La Trobe, δήλωσε ότι τα στοιχεία πριν την ίδρυση του NDIS, έδειχναν εξίσου υψηλά ποσοστά.
Η κ. Sakda, είναι επιστημονικός συνεργάτης του Κέντρου Έρευνας για τον Αυτισμό Olga Tennison. Σε συνεργασία με συναδέλφους της εξέτασε 13.500 βρέφη και νήπια της Βικτώριας, μεταξύ του 2013 και του 2018, και διαπίστωσε ότι ένα στα 31 ήταν αυτιστικό.
«Είναι λοιπόν η αύξηση των διαγνώσεων λόγω του NDIS;»
«Η απάντησή μου είναι όχι, επειδή είχαμε αυτά τα νούμερα, με βάση τον πληθυσμό, πριν από την ίδρυση του NDIS», έσπευσε να συμπληρώσει η κ. Sadka.
Σημείωσε το γεγονός ότι η Αυστραλία, χρησιμοποιεί πιο εξειδικευμένα διαγνωστικά εργαλεία από άλλες χώρες, και παρακολουθεί τα παιδιά για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.
Οι συγκρίσεις με άλλες χώρες
Σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας, το 2023 υπήρχαν περίπου 23.000 παιδιά ηλικίας 5 έως 14 ετών με αυτισμό, δηλαδή περίπου ένα στα 29.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, εκτιμώντας την επικράτηση του φάσματος αυτισμού μεταξύ των οκτάχρονων παιδιών από το 2000, κατέγραφε ένα στα 150.
Η Καναδική Έρευνα για την Υγεία των Παιδιών και των Νέων, εκτίμησε ότι ένα στα 50 παιδιά ηλικίας 1 έως 17 ετών, είχε διαγνωστεί με αυτισμό το 2019.
Μεταξύ των παιδιών ηλικίας 5 έως 11 ετών, το ποσοστό αυτό αυξήθηκε σε ένα στα 40.
Ο Αυστραλός υπουργός Υγείας, Mark Butler, ανακοίνωσε ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση σχεδιάζει να αρχίσει να μεταφέρει τα παιδιά με αυτισμό από το NDIS σε ένα νέο πρόγραμμα ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ονομάζεται Thriving Kids.
Από τον Ιούλιο του 2027, μετά από μια μεταβατική περίοδο 12 μηνών, τα παιδιά με αυτό που θεωρείται «ήπιος έως μέτριος» αυτισμός δεν θα είναι πλέον επιλέξιμα για υποστήριξη από το σύστημα NDIS.
