Ένας μετεωρίτης που προκάλεσε έντονο ηχητικό κύμα, γνωστό και ως sonic boom, συγκλόνισε πολλές περιοχές της Βικτώριας το βράδυ της Κυριακής.
Το φαινόμενο καταγράφηκε από την ανατολική πλευρά της Πολιτείας μέχρι και τη Μελβούρνη, καθώς επίσης και στις πόλεις Bendigo και Ballarat, λίγο μετά τις 7:30 μ.μ.
Πολλοί κάτοικοι κατέγραψαν την εμπειρία ενός εκκωφαντικού ήχου, ενώ αρκετοί περιέγραψαν τον ήχο αυτό ως έκρηξη ή ακόμα και σαν σεισμική δόνηση.
Οι ειδικοί επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι το γεγονός οφειλόταν σε μετεωρίτη και όχι σε διαστημικά συντρίμμια, υπογραμμίζοντας πως υπάρχει σοβαρή πιθανότητα κάποια θραύσματά του να προσγειώθηκαν στην περιοχή ανάμεσα στο Bendigo και το Ballarat, γεγονός που κινητοποιεί τους επιστήμονες και τους ερασιτέχνες συλλέκτες να συμμετάσχουν στην αναζήτησή τους.
Η πλανητική γεωλόγος Rachel Kirby, μιλώντας στο ABC, υπολόγισε πως το μέγεθος του μετεωρίτη κυμαινόταν στο μέγεθος ενός γκρέιπφρουτ.
Πρόκειται για ένα σπάνιο φαινόμενο για την Αυστραλία, καθώς εμφανίζεται μόλις μία ή δύο φορές το χρόνο, καθιστώντας το ιδιαίτερα σημαντικό για την επιστημονική κοινότητα.
Μάλιστα, σε περίπτωση που βρεθούν θραύσματα, αυτά θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη σημαντικότερη ανακάλυψη μετά τον μετεωρίτη Murchison το 1969, ο οποίος είχε αποκαλυφθεί πως περιείχε αμινοξέα, ουσίες που θεωρούνται «τα δομικά στοιχεία της ζωής».
Πλήθος αυτόπτων μαρτύρων περιέγραψε τη φωτεινότητα και την ένταση του ήχου που συνοδεύτηκαν από το πέρασμα του μετεωρίτη.
Στο Port Melbourne, αρκετοί παρατήρησαν μια τεράστια και έντονα κόκκινη λάμψη να διασχίζει τον ουρανό πάνω από τη γέφυρα West Gate.
Στο Ballarat, κάποιοι νόμιζαν πως επρόκειτο για πτώση αεροπλάνου, ενώ στο Woodend οι δονήσεις που προκλήθηκαν ήταν τόσο έντονες που σπίτια φάνηκαν να «σηκώνονται» και να «πέφτουν» ξανά, με κάποιους κατοίκους να υποθέτουν πως είχε γίνει έκρηξη σε λατομείο.
Παρόλο που η Geoscience Australia έλαβε πολλές αναφορές σχετικά με το περιστατικό, δεν καταγράφηκε σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή.
Επιστήμονες, όπως η Rachel Kirby, περιέγραψαν ότι τυχόν θραύσματα του μετεωρίτη θα έχουν εξωτερικά μια μαύρη, λεία και καμένη επιφάνεια, ενώ το εσωτερικό τους θα είναι πιο ανοιχτόχρωμο.
Ο αναπληρωτής καθηγητής του Monash University, Michael Brown, σημείωσε πως η φωτεινότητα και η ηχητική ένταση υποδεικνύουν ότι ο μετεωρίτης βρισκόταν σε σχετικά χαμηλό ύψος κατά τη διέλευσή του, ενώ πιθανολογείται ότι τμήματά του έφτασαν στην επιφάνεια της Γης.
Παρόλα αυτά, η εύρεση αυτών των θραυσμάτων δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση.
Η ερευνητική ομάδα Desert Fireball Network, σε συνεργασία με την πλανητική γεωλόγο Rachel Kirby, επεξεργάζεται βίντεο και δεδομένα που συλλέγονται από ειδικές κάμερες παρακολούθησης του ουρανού.
Παράλληλα, συνεργάζονται με το Global Meteor Network για να εντοπίσουν την ακριβή περιοχή όπου ενδέχεται να έχουν προσγειωθεί θραύσματα, όπως είπε- η Δρ Κirby στο ABC.
Αν και μέχρι στιγμής δεν έχει καθοριστεί η ακριβής τοποθεσία, οι επιστήμονες εκτιμούν πως τα θραύσματα μπορεί να βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή δυτικά του τριγώνου Ballarat-Bendigo-Castlemaine.
Οι κάτοικοι που θα ανακαλύψουν ύποπτες πέτρες καλούνται να επικοινωνήσουν με την ομάδα του Desert Fireball Network, καθώς και με τα πανεπιστήμια Monash και Curtin, ή με το Μουσείο της Μελβούρνης, τα οποία συμμετέχουν ενεργά στην έρευνα και τη συλλογή τέτοιων δειγμάτων.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν πως ακόμα και στην περίπτωση που δεν βρεθεί κάποιο θραύσμα, η καταγραφή και συλλογή μαρτυριών από πολίτες είναι πολύτιμη, καθώς συμβάλλει σημαντικά στην κατανόηση των διαδικασιών που σχετίζονται με τη γένεση και την εξέλιξη της Γης.
Μάλιστα όπως υπογραμμίζουν το φαινόμενο προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν σε πραγματικό χρόνο έναν ουράνιο επισκέπτη που φέρνει μαζί του πολύτιμες πληροφορίες για το ηλιακό μας σύστημα.
