Ιστορία έγραψε το διαστημικό σκάφος OSIRIS-Rex το οποίο κατάφερε να προσεδαφιστεί και να συλλέξει δείγμα από αστεροειδή που βρίσκεται 330 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη γη.
Μετά από σχεδόν δύο χρόνια σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu, το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA προσεδαφίστηκε σε αυτόν, με το ρομποτικό του χέρι για να συλλέγει δείγμα από την επιφάνεια του αστεροειδούς.
Για να επιτύχει στην ιστορική αυτή αποστολή η NASA, χρειάστηκε το διαστημικό σκάφος σε μέγεθος βαν να προσεδαφιστεί σε μια τοποθεσία που είχε επιλεγεί και φέρει την ονομασία Nightingale.
Πρόκειται για μια βραχώδης περιοχή σε μέγεθος γηπέδου τένις, στο βόρειο ημισφαίριο του Bennu.
Η Beth Buck διαχειρίστρια του προγράμματος επιχειρησιακών αποστολών της Lockheed Martin, της εταιρείας που σχεδίασε και κατασκεύασε το διαστημικό σκάφος, το σύστημα δειγματοληψίας αστεροειδών και την κάψουλα επιστροφής του δείγματος, ανέφερε πως ο αστεροειδής που έχει σχήμα διαμαντιού, φτάνει σε μήκος το Empire State Building της Νέας Υόρκης.
Τον Σεπτέμβριο του 23 η επιστροφή
Το δείγμα που εξασφάλισε το διαστημικό σκάφος και το οποίο μπορεί να φτάσει έως τα δύο κιλά, αναμένεται να αποτελέσει το μεγαλύτερο δείγμα εξωγήινης προέλευσης που επιστρέφει στη Γη, μετά τους σεληνιακούς βράχους που έφεραν οι αποστολές του προγράμματος «Απόλλων».
Η επαφή του διαστημόπλοιου, το οποίο βρίσκεται στην τροχιά του αστεροειδούς από το 2018, κράτησε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, σε έναν αστεροειδή ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση περίπου 330 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας.
Τα δείγματα αυτά θα φτάσουν στη γη τον Σεπτέμβριο του 2023, καθώς οι επιστήμονες θα πρέπει να περιμένουν το κατάλληλο χρονικό «παράθυρο» για το ταξίδι της επιστροφής, όπως είπε ο Dante Lauretta, καθηγητής πλανητικής επιστήμης και κοσμοχημείας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Τα «μυστικά» του Bennu
Ο Bennu είναι ένας πανάρχαιος αστεροειδής ο οποίος θεωρείται πως ήταν ανέγγιχτος για δισεκατομμύρια χρόνια.
Εκτιμάται πως δημιουργήθηκε μέσα στα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του ηλιακού συστήματος, δηλαδή πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε το 1999 και πιστεύεται ότι υπάρχει μια μικρή πιθανότητα (1 στις 2.700) να πέσει στη γη τον επόμενο αιώνα, μεταξύ του έτους 2175 με 2199.
Το δείγμα που εξασφάλισε από αυτόν το διαστημικό σκάφος, OSIRIS-Rex, προβλέπεται πως θα βοηθήσει τους επιστήμονες όχι μόνο να κατανοήσουν καλύτερα τους αστεροειδείς αλλά και να συλλέξουν πληροφορίες για το πώς διαμορφώθηκαν οι πλανήτες και πώς ξεκίνησε η ζωή.
