Το Παγκόσμιο Κύπελλο επέστρεψε στη Γαλλία έπειτα από 60 χρόνια με την FIFA να προχωρά σε μια σημαντική αλλαγή, καθώς οι ομάδες αυξήθηκαν κατά 8 φτάνοντας σε σύνολο τις 32.
Στη διοργάνωση αυτή έξι χώρες θα λάβουν μέρος για πρώτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πρόκειται για τις περισσότερες «πρωτάρες» από κάθε άλλη διοργάνωση τα τελευταία 70 χρόνια, αφού μόνο στις δύο πρώτες της ιστορίας (1930, 1934) είχαν πάρει πιο πολλές χώρες το «βάπτισμα του πυρός».
Τα ντέρμπι ξεκίνησαν από νωρίς στη Γαλλία καθώς στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης συναντήθηκαν η Αγγλία με την Αργεντινή, με την κανονική διάρκεια να βρίσκει τις δύο ομάδες ισόπαλες 2-2 και τα λιοντάρια να χάνουν το μεγάλο του αστέρι, Ντέιβιντ Μπέκαμ που είδε την κόκκινη κάρτα στο 47΄.
Η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι με την Αργεντινή να παίρνει το εισιτήριο για τα προημιτελικά.
Εύκολες προκρίσεις σημείωσαν Βραζιλία και Δανία, οι οποίες επιβλήθηκαν με 4-1 των Χιλή και Νιγηρία αντίστοιχα, ενώ η οικοδέσποινα Γαλλία χρειάστηκε το «χρυσό» γκολ του Λοράν Μπλαν στην παράταση για να πάρει την πρόκριση σε βάρος της Παραγουάη.
Την «8αδα» συμπλήρωσαν η Ιταλία, η Κροατία, η Γερμανία και η Ολλανδία.
Στα προημιτελικά το μοναδικό παιχνίδι που κρίθηκε στα πέναλτι ήταν αυτό ανάμεσα στη Γαλλία και την Ιταλία, έπειτα από 120 στείρα αγωνιστικά λεπτά.
Στη διαδικασία αυτή ο Ντιμίτριο Αλμπερτίνι έχασε το τελευταίο πέναλτι, στέλνοντας τους διοργανωτές στους «4».
Σπουδαίο παιχνίδι έγινε ανάμεσα στη Βραζιλία και τη Δανία, όπου ο Ριβάλντο στο 60’ διαμόρφωσε το τελικό 3-2 υπέρ της Σελεσάο.
Δίκαιη πρόκριση και για τη διψασμένη για διακρίσεις Κροατία, η οποία φιλοδώρησε με τρία γκολ τη γερασμένη και κουρασμένη Γερμανία, ενώ ο Ντένις Μπέργκαμπ ήταν ο ήρωας της Ολλανδίας στη νίκη 2-1 επί της Αργεντινής.
Το πρώτο εισιτήριο του τελικού διεκδίκησαν Βραζιλία και Ολλανδία. Οι «Τουλίπες» με γκολ του Πάτρικ Κλάιφερτ στα τελευταία λεπτά έστειλαν το ματς στην παράταση. Εκεί δεν άλλαξε το 1-1 και έτσι οι δύο ομάδες θα έλυναν τις διαφορές τους από την άσπρη βούλα, με τον του Κλαούντιο Ταφαρέλ να λέει «όχι» στους Φιλίπ Κοκού και Ρόναλντ ντε Μπουρ, στέλνοντας τους Βραζιλιάνους στον τελικό του «Σταντ ντε Φρανς».
Στον άλλον ημιτελικό, η Γαλλία χρειάστηκε δύο γκολ από τον αμυντικό Λιλιάν Τιράμ, για να βάλει τέλος στο όνειρο της Κροατίας.
Στον τελικό της 12ης Ιουλίου η Γαλλία έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ζινεντίν Ζιντάν που σκόραρε δύο φορές με κεφαλιά, το άλλο γκολ πέτυχε ο Εμμανουέλ Πετίτ, κατέκτησε το τρόπαιο για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Μεγάλο ερωτηματικό η παρουσία-απουσία του Βραζιλιάνου Ρονάλντο ο οποίος στο παιχνίδι αυτό ήταν σκιά του εαυτού του. Πληροφορίες αναφέρουν πως το μεσημέρι του τελικού το «φαινόμενο» μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με σπασμούς, όπου διαπιστώθηκε ότι είχε υποστεί νευρικό κλονισμό.
Ο ίδιος μιλώντας στον Γκάρι Λίνεκερ και την τηλεόραση του BBC, είπε πως οι γιατροί που τον εξέτασαν του συνέστησαν να μην αγωνιστεί, με την απάντηση του να είναι κατηγορηματική.
Το Μουντιάλ της Ασίας
Μέχρι και σήμερα παραμένει μυστήριο, ποιος και γιατί πίεσε τον σπουδαίο ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί σε εκείνο το ματς παρότι δεν ήταν σε θέση.
Το 2002 το Παγκόσμιο Κύπελλο να διεξαχθεί για πρώτη φορά στην Ασία και μάλιστα σε δύο χώρες, αφού Ιαπωνία και Νότιο Κορέα είχαν πάρει το χρίσμα της συνδιοργάνωσης.
Από τις 32 ομάδες των τελικών, άλλες ταξίδευαν στην Άπω Ανατολή σαν φαβορί για το τρόπαιο και άλλες για πρώτη φορά, σε ένα τουρνουά από το οποίο δεν έλειψαν εκπλήξεις.
Η Γαλλία χωρίς τον τραυματία Ζινεντίν Ζιντάν στη σύνθεσή της ηττήθηκε στον πρώτο της αγώνα από τη Σενεγάλη τερματίζοντας μάλιστα στην τελευταία θέση στον όμιλό της χωρίς να σημειώσει κάποιο γκολ.
Η χώρα της Δυτικής Αφρικής, που αποτέλεσε έκπληξη του τουρνουά, κατάφερε να φτάσει έως την προημιτελική φάση μαζί με τις Γερμανία, Αγγλία, Ισπανία, ΗΠΑ, Βραζιλία, Τουρκία και Νότια Κορέα.
Για τη Νότια Κορέα η διοργάνωση αυτή θα ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένη καθώς κατάφερε να προκριθεί μέχρι και τα ημιτελικά, αφήνοντας εκτός την Ισπανία. Εκεί θα αντιμετώπιζαν την Γερμανία, η οποία με γκολ του Μίκαελ Μπάλακ είχε πετάξει έξω τις ΗΠΑ.
Στον άλλο ημιτελικό θα κοντράρονταν Βραζιλία και Τουρκία.
Η Σελεσάο είχε επικρατήσει 2-1 της Αγγλίας, με τον Ροναλντίνιο να σκοράρει σχεδόν από τη σέντρα σε μια απίστευτη εκτέλεση φάουλ, ενώ οι Τούρκοι με γκολ του Ιλχάν Μανσίζ είχαν αποκλείσει την έκπληξη Σενεγάλη.
Στον πρώτο ημιτελικό στη Σεούλ η Γερμανία θα έβαζε τέλος στην μαγική πορεία της Νότιας Κορέας χάρη και πάλι στον Μίκαελ Μπάλακ, ο οποίος όμως θα χάσει τον τελικό εξαιτίας μιας κίτρινης κάρτας που δέχθηκε στον αγώνα αυτό.
Με 1-0 επιβλήθηκε και η Βραζιλία της Τουρκίας. Σκόρερ ο Ρονάλντο ο οποίος παρότι επέστρεψε από έναν σοβαρό τραυματισμό, εντυπωσίαζε με τις εμφανίσεις του στα γήπεδα της Άπω Ανατολής.
Στον τελικό θα βρίσκονταν αντιμέτωπες για πρώτη φορά στην ιστορία η Βραζιλία με τη Γερμανία. Η πιο πετυχημένη ομάδα από τη Λατινική Αμερική με τέσσερις κατακτήσεις και η αντίστοιχη από την Ευρώπη με τρία τρόπαια, δεν είχαν συναντηθεί ποτέ ξανά στην μακρόχρονη ιστορία του θεσμού.
Ο αγώνας της Γιοκοχάμα έμελλε να εξελιχθεί σε παράσταση για δύο ρόλους. Από τη μία ο Όλιβερ Καν, ο οποίος υπέπεσε στο πρώτο και σημαντικότερο λάθος του στη διοργάνωση και από την άλλη ο Ρονάλντο.
Ο Βραζιλιάνος, έχοντας νωπές τις μνήμες από τον τελικό του Παρισιού τέσσερα χρόνια νωρίτερα ήθελε όσο τίποτα άλλο να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής.
Το «δώρο» του Γερμανού γκολκίπερ που απέκρουσε με αστάθεια το σουτ του Ριβάλντο εκμεταλλεύτηκε το «φαινόμενο» που με ένα ακόμη γκολ στη συνέχεια του αγώνα θα διαμόρφωνε το τελικό 2-0, οδηγώντας την ομάδα του για 5η φορά σε ένα Μουντιάλ.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται
Τέσσερα χρόνια μετά το πείραμα της Άπω Ανατολής, το Παγκόσμιο Κύπελλο επιστρέφει στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Γερμανία.
Τα γήπεδα της Γερμανίας φαίνεται πως φέρνουν γούρι στην Αυστραλία καθώς μετά τη διοργάνωση του 1974, οι Σοκερούς θα έπαιρναν την πρόκριση και στο Μουντιάλ του 2006.
Τη σφραγίδα στο νέο ταξίδι της Εθνικής Αυστραλίας είχε βάλει ο Τζων Αλοΐζι στις 16 Νοεμβρίου του 2015, ευστοχώντας στη δική του εκτέλεση κόντρα στην Ουρουγουάη.
Στο εναρκτήριο παιχνίδι της Αυστραλία στο Καϊζερσλάουτερν η ομάδα του Γκους Χίντινκ βρέθηκε πίσω στο σκορ από το 26ο λεπτό. Έξι λεπτά πριν την συμπλήρωση των 90 θα αναλάβει δράση ο Τιμ Κάχιλ που είχε περάσει στο παιχνίδι ως αλλαγή.
Με δύο προσωπικά του γκολ στο 84ο και 89ο λεπτό ο σπουδαίος επιθετικός θα έβαζε την Αυστραλία μπροστά στο σκορ με τον Τζων Αλοΐζι να δίνει διαστάσεις θριάμβου στη νίκη αυτή πετυχαίνοντας το 3-1 στο 90’.
Έτσι το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα κατακτούσε τους πρώτους του 3 βαθμούς σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στο επόμενο παιχνίδι στις 18 Ιουνίου με τη Βραζιλία στο Μόναχο απέφερε ήττα από τη «Σελεσάο» με 2-0, για να ακολουθήσει τέσσερις ημέρες αργότερα η ισοπαλία κόντρα στην Κροατία με 2-2 που θα σηματοδοτούσε την πρόκριση στη φάση νοκ-άουτ.
Το επόμενο και τελευταίο όπως αποδείχθηκε παιχνίδι της Αυστραλίας έγινε και πάλι στο Καϊζερσλάουτερν στις 26 Ιουνίου με την Ιταλία.
Ο Φραντσέσκο Τότι σκόραρε με πέναλτι στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων και χάρισε την πρόκριση στην Ιταλία και παράλληλα το τέλος της διοργάνωσης για την ομάδα της Αυστραλίας.
Στα προημιτελικά η Ιταλία δεν χρειάστηκε να ιδρώσει καθόλου παίρνοντας την πρόκριση μετά τη νίκη της με 3-0 επί της Ουκρανία.
Δεν συνέβη το ίδιο όμως με τη Γερμανία που νίκησε 4-2 στα πέναλτι την Αργεντινή, την Πορτογαλία με επικράτησε επίσης στα πέναλτι με 3-1 της Αγγλίας και τη Γαλλία που έκαμψε την αντίσταση της Βραζιλίας με 1-0.
Στα ημιτελικά οι Γερμανοί ήθελαν να βάλουν τέλος στο σερί των επτά επίσημων αναμετρήσεων στο πλαίσιο Euro ή Μουντιάλ που δεν είχαν νίκη επί της Ιταλίας.
Δεν το κατάφεραν όμως ούτε και τώρα με τον Φάμπιο Γκρόσο στο 119’ και μερικά δευτερόλεπτα αργότερα ο Αλεσάντρο Ντελ Πιέρο να στέλνουν την ομάδα τους στον τελικό της 9ης Ιουλίου.
Αντίπαλός της Ιταλίας στο Βερολίνο η Γαλλία που νίκησε με 1-0 την Πορτογαλία με ακόμη ένα γκολ του Ζινεντίν Ζιντάν.
Ο Γάλλος θα έφτανε σε έναν ακόμη τελικό χωρίς ωστόσο να καταφέρει να πανηγυρίσει μια ακόμη κατάκτηση, αν και είχε στείλει τον αγώνα στην παράταση μετά το γκολ της ισοφάρισης που πέτυχε από την άσπρη βούλα.
Εκεί ο Μάρκο Ματεράτσι θα μιλούσε με άσχημο τρόπο για την μητέρα και αδελφή Ζιντάν, με τον τελευταίο με μια κεφαλιά στο στήθος να πετά στο χορτάρι τον αμυντικό της Ίντερ βλέποντας την κόκκινη κάρτα.
Οι δύο ομάδες θα οδηγούνταν στα πέναλτι με την Ιταλία να επικρατεί 5-3, φορώντας στο στήθος της το τέταρτο αστέρι.
