Η μεταρρύθμιση του Εθνικού Συστήματος Ασφάλισης Αναπηρίας, NDIS, συζητήθηκε στη Γερουσία, με το σχετικό νομοσχέδιο να αναμένεται να ψηφιστεί αυτή την εβδομάδα, με τη στήριξη του Συνασπισμού. Το νομοσχέδιο διατηρεί τις περικοπές που προβλέπονταν στον προϋπολογισμό του Μαΐου, με εξοικονόμηση 37,8 δις. δολ. στα επόμενα τέσσερα έτη.
Κατά τη συζήτηση στη Γερουσία για τις αλλαγές στο NDIS, ανταλλάχθηκαν πυρά από όλα τα κόμματα. Ο γερουσιαστής των Πρασίνων Τζόρνταν Στιλ-Τζον κατηγορεί την κυβέρνηση ότι επιλέγει να στηρίξει δισεκατομμυριούχους και εταιρείες φυσικού αερίου, αντί για τα άτομα με αναπηρία, προειδοποίησε ότι «η ιστορία θα καταδικάσει» όσους στηρίξουν τις περικοπές, λέγοντας πως οι συνέπειες για ανθρώπους που θα υποφέρουν ή θα πεθάνουν θα βαραίνουν τη συνείδησή τους.
Οι αλλαγές αναμένεται να οδηγήσουν τουλάχιστον 160.000 ανθρώπους εκτός NDIS και να εξοικονομήσουν 37,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε τέσσερα χρόνια.
Ο Συνασπισμός αναμένεται να στηρίξει το νομοσχέδιο, με τη σκιώδη υπουργό Υγείας Αν Ράστον να υποστηρίζει ότι το πρόγραμμα βρίσκεται σε «κρίσιμο σταυροδρόμι».των δαπανών.
Η μεταρρύθμιση εξετάστηκε από επιτροπή της Γερουσίας, η οποία έλαβε περίπου 4.500 υποβολές. Παρά τις έντονες αντιδράσεις, εισηγήθηκε την ψήφιση του νομοσχεδίου.
Οι Πράσινοι εξασφάλισαν αλλαγές για τον περιορισμό των υπουργικών εξουσιών στις μελλοντικές περικοπές, μεγαλύτερη διαφάνεια στις αυτοματοποιημένες αποφάσεις και προστασία των δικαιούχων από περιοριστικές πρακτικές, όπως η αναγκαστική φαρμακευτική αγωγή.
Ωστόσο, η αναπληρώτρια διευθύνουσα σύμβουλος της People with Disability Australia, Μέγκαν Σπίντλερ-Σμιθ, λέει ότι η κοινότητα είναι «συντετριμμένη», επειδή οι προειδοποιήσεις για τις επιπτώσεις των αλλαγών δεν εισακούστηκαν.
Βασική ανησυχία είναι τι θα συμβεί σε όσους αποχωρήσουν από το NDIS. Οι νέες βασικές υποστηρικτικές υπηρεσίες θα χρηματοδοτούνται από κοινού από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τις Πολιτείες, με νέο ταμείο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Σπίντλερ-Σμιθ προειδοποιεί, όμως, ότι οι Πολιτείες έχουν ξεκαθαρίσει πως δεν θα μπορούν να προσφέρουν αντίστοιχη κάλυψη με αυτή του NDIS. Όπως λέει, «δεν γνωρίζουμε» τι υποστήριξη θα υπάρχει για παιδιά άνω των οκτώ ετών, εφήβους και ενήλικες.
Λέει ότι δεν είναι σαφές τι υποστήριξη θα παρέχεται σε μεγαλύτερα παιδιά, εφήβους και ενήλικες που χρειάζονται βοήθεια.
Ο υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ εμφανίζεται βέβαιος ότι οι νέες υπηρεσίες θα είναι έτοιμες εγκαίρως, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι υπάρχει «πολλή δουλειά» να γίνει από τις Πολιτείες και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Περικοπές προβλέπονται και στις κοινωνικές και κοινοτικές υπηρεσίες. Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής Ντέιβιντ Πόκοκ προειδοποιεί ότι αυτό θα αυξήσει την απομόνωση των ατόμων με αναπηρία και θα τα εκθέσει περισσότερο σε «βία, κακοποίηση και εκμετάλλευση».
Ανάλυση του Grattan Institute υπολογίζει τις περικοπές στα 13,2 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα δύο χρόνια, υποστηρίζοντας ότι το NDIS μπορεί να γίνει βιώσιμο χωρίς αυτές.
Παράλληλα, η συζήτηση για την απάτη συνεχίζεται. Η Αν Ράστον επικαλείται στοιχεία της Αυστραλιανής Εθνικής Υπηρεσίας Ελέγχου, σύμφωνα με τα οποία έως και το 10% των πληρωμών μπορεί να είναι λανθασμένο, μη σύννομο ή προϊόν απάτης. Πρόκειται, όπως λέει, για περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια τον χρόνο.
Η κυβέρνηση δηλώνει ανοιχτή σε αυστηρότερα μέτρα κατά της απάτης, ενώ ο Συνασπισμός ζητά επιπλέον τροπολογίες και επανεξέταση των μεταρρυθμίσεων.
Ωστόσο, η ίδια η Ράστον αναγνωρίζει ότι ένα από τα βασικά προβλήματα ήταν η έλλειψη διαβούλευσης με την κοινότητα των ατόμων με αναπηρία πριν από την κατάθεση των αλλαγών.
Η Επίτροπος για τις Διακρίσεις λόγω Αναπηρίας, Ρόζμαρι Κέιες, ζητά να παγώσει η διαδικασία, ώστε να υπάρξει πιο προσεκτική και ουσιαστική διαβούλευση.
