Σε παγκόσμιο επίπεδο, το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων και φυτών έχει αξία δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Στην Αυστραλία, τα άγρια ζώα και φυτά προστατεύονται από τον Νόμο για την Προστασία του Περιβάλλοντος και τη Διατήρηση της Βιοποικιλότητας, και επιβάλλονται αυστηρές ποινές, συμπεριλαμβανομένων προστίμων και φυλάκιση έως και πέντε ετών, σε όσους συλλαμβάνονται να εισάγουν ή να εξάγουν είδη που υπόκεινται σε ρύθμιση χωρίς άδεια.
Ωστόσο, το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα, σε τέτοιο βαθμό που το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας διαθέτει ένα ειδικό ερευνητικό κέντρο για τα εγκλήματα κατά της άγριας ζωής.
Η Katie Smith είναι διευθύντρια ερευνητικών προγραμμάτων στο κέντρο αυτό και αναφέρει ότι η γεωγραφία της Αυστραλίας, με τις εκτεταμένες ακτογραμμές της, καθιστά δύσκολη την αστυνόμευση του εμπορίου, το οποίο πραγματοποιείται κυρίως διαδικτυακά μέσω πλατφόρμων ηλεκτρονικού εμπορίου.
Η Αυστραλιανή Συνοριακή Υπηρεσία έχει λάβει αυστηρά μέτρα για το θέμα αυτό πολλές φορές τα τελευταία χρόνια, κατασχέοντας περίπου 4000 παράνομες αποστολές σε ένα χρόνο, συμπεριλαμβανομένων ζωντανών ζώων που βρισκόταν σε άθλιες συνθήκες.
Μερικές από τις μεγαλύτερες αγορές καταναλωτών για ερπετά και τα προϊόντα τους είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γερμανία και η Ιαπωνία.
Ο επικεφαλής της έρευνας για τα εγκλήματα κατά της άγριας ζωής, Doctor Sebastian Chekunov, ανέφερε ότι οι λαθρέμποροι έχουν επίσης προσπαθήσει να στείλουν ζώα εκτός της χώρας προς την Ασία, σε αποσκευές, κρυμμένα σε ρούχα και σε κουτιά σοκολάτας.
Το ενδιαφέρον για την Αυστραλία οφείλεται στο γεγονός ότι είναι μια χώρα με σπάνια πανίδα, και αυτή η σπανιότητα αποτελεί δέλεαρ για τη μαύρη αγορά άγριων ζώων.
Εκπρόσωποι της Συνοριακής υπηρεσίας αναφέρουν ότι ορισμένα ιθαγενή ερπετά της Αυστραλίας αξίζουν έως και 100 χιλιάδες δολάρια στη μαύρη αγορά.
Ο Δρ Chekunov και η Katie Smith συμφωνούν ότι τα ερπετά είναι ευάλωτα, καθώς υπάρχουν έως και 1000 είδη που βρίσκονται μόνο στην Αυστραλία.
Δεν είναι μόνο τα ζώα που αποτελούν αντικείμενο παράνομης διακίνησης, αλλά και τα προϊόντα τους.
Πέρυσι, κατασχέθηκαν 3.000 αυγά πουλιών από είδη που θεωρούνται απειλούμενα, από έναν άνδρα στην Τασμανία.
Οι καρχαρίες και τα πτερύγια καρχαρία, είναι επίσης από τα πιο περιζήτητα προϊόντα που εξάγονται από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία στην Ασία.
Στο πλαίσιο της διδακτορικής της έρευνας, η Charlotte Lassaline έχει εντοπίσει αύξηση της ζήτησης για είδη χερσαίων ασπόνδυλων, όπως αράχνες, σκορπιοί, μυρμήγκια, ραβδωτά έντομα και σαλιγκάρια.
Το εμπόριο της τοπικής πανίδας προκαλεί επίσης σημαντική πολιτιστική ζημιά.
Οι Αυστραλοί των Πρώτων Εθνών έχουν μια σχέση με την άγρια φύση ως πολιτιστικά τοτέμ και ως στοιχεία των ιστοριών του Dreamtime και συνδέονται με τη χώρα.
Οι ηγέτες των αυτοχθόνων πληθυσμών σε όλη τη χώρα ασκούν πιέσεις για τη διαχείριση προγραμμάτων προστασίας της άγριας φύσης, συνδυάζοντας τις γνώσεις των αυτοχθόνων με σύγχρονες μεθόδους διατήρησης.
Τον Νοέμβριο έλαβε χώρα η 20ή συνάντηση της Διάσκεψης των Μερών στο Ουζμπεκιστάν, όπου συζητήθηκαν τροποποιήσεις των διεθνών κανόνων που διέπουν το εμπόριο άγριας ζωής, CITES.
Ο διευθυντής του κέντρου για τα εγκλήματα κατά της άγριας ζωής, καθηγητής Phil Cassey, ανέφερε ότι τέθηκαν 51 προτάσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρότασης της Αυστραλίας να προστεθούν δύο ερπετά στον κατάλογο των προστατευόμενων ειδών.
