Ο Phil Durst θυμάται ότι αναγκάστηκε να ξύσει το πρόσωπό του αφού ένα χημικό από ένα πλυντήριο πιάτων του εμπορίου εκτοξεύτηκε στο μάτι του, προκαλώντας, όπως λέει, τον πιο απερίγραπτο πόνο που έχει νιώσει ποτέ.
Ο 51χρονος από την πολιτεία της Αλαμπάμα των Ηνωμένων Πολιτειών πάσχει από ανεπάρκεια των μεταιχμιακών βλαστικών κυττάρων, μια διαταραχή του κερατοειδούς που μπορεί να εμφανιστεί μετά από χημικά εγκαύματα και άλλους τραυματισμούς στα μάτια.
Στην περίπτωσή του, ήταν ένα εργατικό ατύχημα το 2017 που του έκαψε το αριστερό μάτι και του στέρησε την όραση, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να ανεχτεί το φως και να έχει συχνούς πονοκεφάλους κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ο Dr. Ula Jurkunas, αναπληρωτής διευθυντής της υπηρεσίας κερατοειδούς στο Mass Eye and Ear, το μεγαλύτερο ερευνητικό κέντρο όρασης και ακοής στον κόσμο - εξηγεί ότι οι αιτίες της απώλειας των λιμναίων κυττάρων μπορεί να είναι ποικίλες.
Ο Phil Durst είχε πρόσφατα υποβληθεί σε μια πειραματική διαδικασία που αποσκοπούσε στην αντιμετώπιση σοβαρής βλάβης στο ένα μάτι με βλαστοκύτταρα από το άλλο.
Ήταν ο πρώτος από τους τέσσερις ασθενείς που υποβλήθηκαν στη θεραπεία αυτή.
Τα αποτελέσματα του αρχικού σταδίου της έρευνας δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Science Advances, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη μεγαλύτερη μελέτη.
Όπως εξηγεί βλαστικά κύτταρα του ίδιου του ασθενούς από το υγιές μάτι χρησιμοποιούνται για να αναγεννήσουν τα βλαστικά κύτταρα στο μάτι που αντιμετωπίζει πρόβλημα.
Η πειραματική τεχνική επεκτείνει και αναπτύσσει τα εξαγόμενα βλαστικά κύτταρα σε μόσχευμα σε ένα εργαστήριο στο Ινστιτούτο Καρκίνου Dana-Farber στη Βοστώνη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, αποστέλλονται πίσω και μεταμοσχεύονται στο κατεστραμμένο μάτι.
Ο κ. Durst ήταν ο πρώτος ασθενής που υποβλήθηκε στη διαδικασία το 2018 και τα αποτελέσματα για τον ίδιο ήταν ελπιδοφόρα.
«Πήγα εντελώς τυφλός, με εξουθενωτικούς πονοκεφάλους, αναρωτιόμουν αν θα μπορούσα να συνεχίσω άλλη μια μέρα, σκεπτόμενος πραγματικά ότι δεν μπορώ να το κάνω αυτό πια. Μέχρι τώρα - και δεν ξέρω τι άλλο να πω, αν ο Δρ Jurkunas δεν είχε αποφασίσει ότι αυτό είναι κάτι που χρειαζόμαστε, πιθανώς δεν θα ήμουν εδώ σήμερα, επειδή όλοι οι άλλοι έλεγαν ότι δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα», είπε.
Ο Δρ Jurkunas λέει ότι η τεχνική θα μπορούσε μια μέρα να βοηθήσει χιλιάδες ανθρώπους.
Η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα διεξάγεται εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες και οι ειδικοί λένε ότι η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων προσφέρει ελπίδα σε ανθρώπους με λίγες ή καθόλου άλλες επιλογές.
Όπως σημειώνει η έρευνα λειτουργεί σταδιακά, αλλά η αποστολή είναι σαφής, καθώς στόχος της χειρουργικής επέμβασης είναι η βελτίωση των συμπτωμάτων των ασθενών, ώστε να μην έχουν πόνο, ευαισθησία στο φως. Και στη συνέχεια να αποκατασταθεί η όραση.
Όλοι οι ασθενείς της μελέτης είδαν τις επιφάνειες του κερατοειδούς τους να αποκαθίστανται και επί του παρόντος λαμβάνουν συνεχή θεραπεία.
Οι ερευνητές αναμένεται να ολοκληρώσουν την επόμενη φάση της κλινικής δοκιμής, η οποία περιλαμβάνει 15 ασθενείς.
