Αυτό, μεταξύ άλλων, διαμηνύθηκε, μετά από τις συναντήσεις των υπουργών Άμυνας και Εξωτερικών των δύο χώρων.
Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας, Πένι Γουόνγκ και ο υπουργός Άμυνας, Ρίτσαρντ Μάρλς, συναντήθηκαν με τους Αμερικανούς ομολόγους τους, Άντονι Μπλίνκεν και Λόιντ Όστιν, αντίστοιχα, στο πλαίσιο των Αμερικανο-Aυστραλιανών Υπουργικών Συνομιλιών (AUSMIN/Australia-US Ministerial Talks), που πραγματοποιήθηκαν στην Ουάσιγκτον.
Πρόκειται για το κορυφαίο τακτικό πλαίσιο διαλόγου μεταξύ των δύο χωρών, και αυτή ήταν η πρώτη φορά, που συμμετείχαν οι εν λόγω Αυστραλοί υπουργοί, από την ανάληψη της διακυβέρνησης της χώρας, από το Εργατικό Κόμμα.
Στην κοινή συνέντευξη Τύπου, που ακολούθησε μετά τις συνομιλίες, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν, σημείωσε ότι η ενίσχυση της διμερούς στρατιωτικής συνεργασίας θα σηματοδοτήσει την αύξηση της εκ περιτροπής παρουσίας αμερικανικών στρατιωτικών μονάδων, στην Αυστραλία.
Διευκρίνισε, ότι η παρουσία αυτή θα αφορά ακόμη και μοίρες βομβαρδιστικών και μαχητικών αεροσκαφών, όπως και μονάδες του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, και του Στρατού Ξηράς.
Τόνισε δε ότι αυτό θα διευκολύνει τις διαεπιχειρησιακές ικανότητες, «δημιουργώντας πιο ευέλικτες και ανθεκτικές δυνατότητες» όπως είπε χαρακτηριστικά.
Επιπλέον, επεσήμανε και τη μελλοντική ενίσχυση της συνεργασίας των αμυντικών βιομηχανιών των δύο χωρών.
Ενίσχυση στρατιωτικής συνεργασίας με Ιαπωνία
Παράλληλα, οι δύο χώρες ανακοίνωσαν την ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας τους και με την Ιαπωνία.
Ο κ. Μάρλς και η κ. Γουόνγκ θα μεταβούν στο Τόκιο, για σχετικές συνομιλίες, στα τέλη της εβδομάδας.
Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, σημείωσε ότι η Ιαπωνία θα συμμετέχει, εφεξής, σε περισσότερες στρατιωτικές ασκήσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Αυστραλίας.
Οι απειλές της Κίνας
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι, τόνισαν ότι η Κίνα δημιουργεί τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τη διατήρηση της σταθερότητας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Ο υπουργός Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, σημείωσε, μεταξύ άλλων, τις προσπάθειες της Κίνας για παρεμπόδιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στην Νότια Σινική Θάλασσα, τη μονομερή προσπάθεια αλλαγή του στάτους κβο στην Ταϊβάν, και τον εκφοβισμό κρατών μέσω οικονομικού καταναγκασμού.
Ο κ. Μπλίνκεν, πρόσθεσε ότι η Αυστραλία, κατάφερε να ξεπεράσει τις προσπάθειες οικονομικού καταναγκασμού από την Κίνα, και να βρεθεί σε καλύτερη οικονομική θέση.
Τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια της Αυστραλίας
Όσον αφορά στη συμμαχία AUKUS, ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μάρλς τόνισε τη σημασία που αποδίδει η χώρα στην απόκτηση των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, το συντομότερο δυνατόν, καθώς αναμένεται να αλλάξει σε μεγάλο βαθμό τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Αυστραλίας.
Η πίεση του χρόνου για την Αυστραλία, σχετίζεται με το γεγονός ότι ο υφιστάμενος στόλος υποβρυχίων που διαθέτει, χρειάζεται άμεση ανανέωση. Για τον λόγο αυτό, είχε υπογραφεί και η σύμβαση με την γαλλική εταιρία Naval Group, η οποία τελικά ακυρώθηκε κοστίζοντας στο Αυστραλιανό δημόσιο $868 εκ. για την καταβολή αποζημίωσης.
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, αναγνώρισε το ενδεχόμενο κενό στις επιχειρησιακές δυνατότητες της Αυστραλίας, και δεσμεύτηκε να αντιμετωπιστεί η συγκεκριμένη πρόκληση.
Σε πρόσφατη, πάντως, συνέντευξη του ο Ρίτσαρντ Μαρλς είχε αποκλείσει την προσωρινή μεταστάθμευση αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων, μέχρι την απόκτηση νέων από την Αυστραλία.
Ταυτόχρονα, ο Rob Wittman, ένας από τους πλέον ισχυρούς πολιτικούς των Ρεπουμπλικάνων που μετέχει στην αρμόδια Επιτροπή του Κογκρέσου, για στρατιωτικά θέματα, έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο η Αυστραλία να αγοράσει πυρηνοκίνητα υποβρύχια, από τις υφιστάμενες αμερικανικές παραγγελίες, καθώς κάτι τέτοιο θεωρεί ότι αποδυναμώνει τις αμερικανικές επιχειρησιακές δυνατότητες.
Ο κ. Wittman, έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο κάποια υποβρύχια τα οποία θα κατασκευαστούν μελλοντικά από τι ΗΠΑ, να επιχειρούν στις θαλάσσιες περιοχές Αυστραλιανής δικαιοδοσίας με μικτό πλήρωμα, το οποίο κατά 51% θα κυριαρχείται από στελέχη του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.
Σε οποιαδήποτε περίπτωση, σε μερικούς μήνες, η Αυστραλία αναμένεται να ανακοινώσει στο πλαίσιο του σχεδίου Αμυντικής Αναθεώρησης, την επιλογή της ως προς τα νέα υποβρύχια.
