Η Ένζα Γκαντόλφο, ζούσε κοντά στην περιοχή όπου κατασκευαζόταν η νέα γέφυρα, η West Gate Bridge, ένα από μεγαλύτερα δημόσια έργα στην Αυστραλία.
Μέχρι σήμερα, πενήντα χρόνια μετά, αποτελεί την κύρια αρτηρία σύνδεσης του κέντρου της Μελβούρνης με τα δυτικά προάστια.
Η κατασκευή της τρίτης μεγαλύτερης γέφυρας της Αυστραλίας πάνω από τον ποταμό Yarra στη δυτική Μελβούρνη είχε ξεκινήσει το 1968. Το έργο πλησίαζε στην ολοκλήρωσή του, ωστόσο ήταν πολύ πίσω από το αρχικό χρονοδιάγραμμα.
A single Westgate Bridge column during construction. Source: Wikipedia
Όπως είπε στο SBS Greek η κ. Γκαντόλφο, τον Οκτώβριο του 1970, οι εργάτες τοποθετούσαν μια από τις τελευταίες προεκτάσεις στην συναρμολόγηση της γέφυρας. Ωστόσο, το νέο τμήμα της γέφυρας ήταν υψηλότερο από το προηγούμενο.
Οι τεχνικοί τοποθέτησαν τεράστιες τσιμεντένιες πλάκες για να προσπαθήσουν να ανυψώσουν την νέα προσθήκη.
Στις 15 Οκτωβρίου και λίγο πριν το μεσημέρι, οι τεχνικοί αποφάσισαν ότι ο μόνος τρόπος για να το κάνουν αυτό ήταν να αφαιρέσουν μερικά από τα μπουλόνια που συνδέουν τα δυο τμήματα.
Ως αποτέλεσμα, τόνοι σκυροδέματος και χάλυβα βρέθηκαν στον "αέρα", χωρίς στήριγμα, με αποτέλεσμα η όλη κατασκευή να γίνει ασταθής και να καταρρεύσει.
Ο Έλληνας μετανάστης
Υπήρχαν περίπου 60 άντρες στο εργοτάξιο εκείνη την ημέρα, στην κορυφή της γέφυρας, στις βάσεις της αλλά και μέσα στην κοιλότητα. 35 από τους άνδρες σκοτώθηκαν και μεταξύ των νεκρών εργατών ήταν και ο 32 ετών Έλληνας μετανάστης, Γιώργος Τσιχιλίδης.
West Gate Bridge, Melbourne. Source: Wikipedia
O κ. Τσιχιλίδης ήρθε στην Αυστραλία με την οικογένειά του. Ήταν σιδηρουργός και διατηρούσε στην Ελλάδα και εργαστήριο. Εργάστηκε για περίπου 8 χρόνια και έκανε οικονομίες για να αγοράσει κατοικία στο προάστιο Altona της Μελβούρνης για να ζήσει εκεί με τη σύζυγό του και τους δύο γιους τους.
Εκτός από την ιστορίας του Τσιλιχίδη, υπάρχουν δεκάδες ιστορίες που συνδέονται με τα τραγικά πρόσωπα του συμβάντος. Ο νεαρότερος εργάτης ήταν 22 ετών, ενώ υπάρχαν και πολλοί άλλοι άνω των 60. Πολλοί απ’ αυτούς ήταν οικογενειάρχες που άφησαν πίσω τους δυο και τρία παιδιά, όπως λέει η κ. Γκαντόλφο.
Η ιστορία του βιβλίου
Το βιβλίο "The Bridge" αναφέρεται στην ιστορία ενός 66χρονου άνδρα, ο οποίος είχε συνταξιοδοτηθεί ή αναγκάστηκε να βγει στην σύνταξη. Ωστόσο αργότερα δέχτηκε να εργαστεί στη γέφυρα με τον καλύτερο φίλο του. Και οι δυο τους βρήκαν τραγικό θάνατο.
Πολλοί απ' αυτούς εργάτες ήταν μετανάστες από την Ελλάδα, τη Μάλτα, την Ιταλία και την Ισπανία αλλά και πολλοί από την Αγγλία και την Ιρλανδία.
H συγγραφέας κατάγεται από την Σικελία, ήταν στην πρώτη τάξη του Γυμνασίου όταν κατέρρευσε η γέφυρα.
«Ο πατέρας μου ήταν σιδηρουργός, δεν εργαζόταν στη γέφυρα, αλλά εξαιτίας κάποιον εργατικών ατυχημάτων υπέφερε από τραύματα στη μέση του και σε κάποιο ατύχημα έχασε μισό δάχτυλο».
«Όταν η γέφυρα κατέρρευσε, ο αντίκτυπος ήταν τεράστιος», λέει, όχι μόνο για την ίδια αλλά και σε όλη τη Μελβούρνη.
Η έκθεση της Βασιλικής Εξεταστικής Επιτροπής που ερεύνησε τις αιτίες του δυστυχήματος, ανέφερε απλά ότι η τραγωδία ήταν αναπόφευκτη, παρουσιάστηκαν πολλά προβλήματα στο σχεδιασμό και την κατασκευή, αλλά την ίδια στιγμή υπήρξε και αμέλεια εκ μέρους των κατασκευαστριών εταιριών.
Melbourne sunset, West Gate Bridge. Source: Wikipedia
Η κ. Γκαντόλφο είπε στο SBS Greek, ότι ένιωσε ότι είναι μια ιστορία που έπρεπε να ειπωθεί, και ότι υπάρχουν πολλά μαθήματα που πρέπει να διδαχθούν από αυτήν. Όπως επίσης, θέλει να τονίσει την συμβολή των απλών μελών εργαζομένων της εργατικής τάξης που συνέβαλαν στην δημιουργία μιας πόλης όπως είναι η Μελβούρνη.
Πατήστε Play στην κεντρική φωτοβγραφία για να ακούσετε το podcast
Enza Ganfolfo, "The Bridge". Source: Enza Ganfolfo
