Το Βατικανό εξέδωσε νέα εγκύκλιο συνιστώντας επιφυλακτικότητα απέναντι σε υποτιθέμενα υπερφυσικά γεγονότα όπως οι κλαίουσες Μαντόνες και σταγόνες αίματος στις αναπαραστάσεις της Σταύρωσης, που συνοδεύουν εδώ και αιώνες την καθολική πίστη.
Ο Πάπας Φραγκίσκος έχει εκφράσει σκεπτικισμό για τέτοια φαινόμενα, λέγοντας πέρυσι ότι οι εμφανίσεις της Παναγίας «δεν είναι πάντα αληθινές» και ότι την προτιμά να στρέφει την προσοχή προς τον Ιησού αντί να τραβά τα βλέμματα προς το πρόσωπό της.
Τα περιστατικά που αναφέρουν οι πιστοί, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης «στιγμάτων» ή των τραυμάτων της σταύρωσης του Ιησού στα χέρια και τα πόδια «αγίων ανθρώπων», έχουν γίνει συχνά η βάση προσκυνημάτων.
Οι αναφορές τέτοιων φαινομένων λέγεται ότι έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια λόγω της παραπληροφόρησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο καρδινάλιος Βίκτορ Μανουέλ Φερνάντεζ, έπαρχος του δογματικού γραφείου του Βατικανού, υποστηρίζει ότι η νέα διαδικασία θα επιτρέψει μια πιο προσεκτική αξιολόγηση, για να διασφαλιστεί ότι τα φαινόμενα δεν είναι απατηλά - και να αποτραπούν οι απόπειρες κερδοσκοπίας.
Η νέα καθοδήγηση αντικαθιστά τους κανόνες που θεσπίστηκαν το 1978, αφαιρώντας την εξουσία από τους επισκόπους -και αφήνοντας την μόνο στον Πάπα- να αναγνωρίζει την υπερφυσική φύση των εμφανίσεων και άλλων δήθεν θεϊκών γεγονότων.
Η εγκύκλιος επιτρέπει στους επισκόπους έξι πιθανά συμπεράσματα, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης ότι ένα φαινόμενο δεν είναι υπερφυσικό- ή της δήλωσης «nihil obstat», που στα λατινικά σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει κανένα εμπόδιο στη λατρεία.
Πέραν του «nihil obstat», οι επίσκοποι μπορούν να εκδίδουν πέντε ακόμη είδη αποφάσεων, όπως η απόρριψη ενός συμβάντος ως υπερφυσικού ή μέτρα για την απαγόρευση λατρείας φαινομένων που είναι αμφιλεγόμενα ή εμφανώς πλαστά.
Ωστόσο πριν από τη δημοσίευση των συμπερασμάτων θα πρέπει να ζητείται η έγκριση του Βατικανού, με δυνατότητα παρέμβασης του Πάπα σε εξαιρετικές περιπτώσεις.
Ο καρδινάλιος Φερνάντεζ είπε ότι πολλοί τόποι προσκυνήματος συνδέονται με υποτιθέμενα υπερφυσικά γεγονότα που δεν έχουν πιστοποιηθεί από το Βατικανό, αλλά αυτό δεν δημιουργεί σοβαρά προβλήματα για την πίστη.
Ένα παράδειγμα στο οποίο δεν αναφέρεται το κείμενο είναι το δημοφιλές ιερό του Μετζουγκόριε στην Βοσνία όπου έχουν αναφερθεί πολλές εμφανίσεις της Παρθένου Μαρίας από το 1981.
Τα οράματα αυτά αναφέρθηκαν από έξι εφήβους ηλικίας 10 έως 16 ετών τότε, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι συνέχισαν να βλέπουν και να λαμβάνουν μηνύματα από αυτές τις εμφανίσεις με την πάροδο των ετών.
Το 2017, ο Πάπας Φραγκίσκος δήλωσε ότι τα αρχικά οράματα αξίζουν περαιτέρω μελέτη, αλλά εξέφρασε σκεπτικισμό για τα συνεχιζόμενα οράματα.
Η Nicole Winfield ανταποκρίτρια του Associated Press στο Βατικανό, τονίζει πως η Ρωμαιοκαθολική εκκλησία βρισκόταν στη διαδικασία αξιολόγησης των εμφανίσεων αυτών της Παρθένου Μαρίας.
Να σημειωθεί πως ο μεγάλος αριθμός υποτιθέμενων υπερφυσικών φαινομένων, δηλαδή θαυμάτων ήταν ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν στην εμφάνιση του Προτεσταντισμού, στην Ευρώπη του 16ου αιώνα.
Πρόκειται για ένα θρησκευτικό κίνημα που εκτυλίχθηκε στην «Γηραιά Ήπειρο» ιδρύοντας τον Προτεσταντισμό, τον τρίτο μεγάλο κλάδο του Χριστιανισμού, με την Ορθοδοξία και τον Ρωμαιοκαθολικισμό να είναι οι άλλοι δύο.
Ο Προτεσταντισμός πήγαζε από την αντίθεση με την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και τις πρακτικές της.
