Καθώς η μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές επιταχύνεται, κυβερνήσεις, επιχειρήσεις και τοπικές αρχές προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι θα δημιουργηθούν νέες θέσεις εργασίας για όσους θα επηρεαστούν από το κλείσιμο των ορυχείων και αξιοποίηση παλαιών ενεργειακών σταθμών για παραγωγή καθαρής ενέργειας.
Mε την ελεγχόμενη κατεδάφιση των δύο καμινάδων, ύψους σχεδόν 170 μέτρων, του πρώην ηλεκτροπαραγωγικού σταθμού Liddell σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής. Ο σταθμός, γνωστός ως «Old Lady Liddell», ηλεκτροδοτούσε περίπου ένα εκατομμύριο κατοικίες για περισσότερα από 50 χρόνια.
Την ίδια στιγμή, στον ίδιο χώρο κατασκευάζεται ένα γιγαντιαίο σύστημα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες.
Η γενική διευθύντρια των ενεργειακών κόμβων της AGL, Λιζ Περόνε, εξηγεί ότι οι μπαταρίες αποτελούν βασικό στοιχείο της ενεργειακής μετάβασης, καθώς αποθηκεύουν την ενέργεια που παράγεται από τον ήλιο και τον άνεμο κατά τη διάρκεια της ημέρας και την αποδίδουν τις ώρες αιχμής, όταν αυξάνεται η ζήτηση.
Ο επικεφαλής έργου της EnergyCo, Φιλ Μπράτμπι, σημειώνει ότι οι ανανεώσιμες πηγές μπορούν να καλύψουν το ενεργειακό κενό που αφήνει ο άνθρακας, όχι όμως απαραίτητα και το σύνολο των θέσεων εργασίας.
Ανάλογη είναι και η περίπτωση της υπερμπαταρίας Waratah, που κατασκευάζεται στον χώρο του πρώην σταθμού Munmorah, στην Κεντρική Ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας. Όπως εξηγεί ο Phil Bratby,
Το έργο θα μπορεί να παρέχει άμεσα ηλεκτρική ενέργεια σε περίπτωση διακοπής του δικτύου, προσφέροντας αποθηκευμένη ισχύ, για διάστημα αρκετό ώστε να σταθεροποιηθεί το σύστημα.
Το μεγαλύτερο άγχος εντοπίζεται στην περιοχή Muswellbrook, όπου μέχρι το 2030 προγραμματίζεται να κλείσουν τα ορυχεία Mt Arthur της BHP και Mangoola της Glencore.
Ο δήμαρχος Τζεφ Ντρέιτον προειδοποιεί ότι είναι ήδη βέβαιη η απώλεια περίπου 12.000 θέσεων εργασίας, αριθμός που μπορεί να φτάσει τις 20.000 αν δεν εγκριθεί η συνέχιση λειτουργίας και άλλων ορυχείων.
Όπως λέει, η εξόρυξη άνθρακα αποτελεί εδώ και έναν αιώνα τη ραχοκοκαλιά της τοπικής οικονομίας, με πολλές οικογένειες να εργάζονται στον κλάδο επί τρεις γενιές. Οι κάτοικοι δηλώνουν προβληματισμένοι για το μέλλον, αλλά εμφανίζονται πρόθυμοι να εργαστούν και στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, εφόσον δημιουργηθούν νέες ευκαιρίες.
Σύμφωνα με τον δήμαρχο, περίπου 20 έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βρίσκονται υπό εξέταση στην περιοχή, ενώ περισσότεροι από 40 ακόμη επενδυτές από άλλους κλάδους –όπως η μεταποίηση, η ανακύκλωση εξοπλισμού ανανεώσιμων πηγών και η αγροβιομηχανία– έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον.
Το δημοτικό συμβούλιο έχει ήδη προχωρήσει σε αναπροσαρμογή των τελών στα μεταλλευτικά ακίνητα και σε αλλαγές στις χρήσεις γης, ώστε να προσελκύσει νέες επιχειρήσεις πριν από το 2030.
Το δημοτικό συμβούλιο έχει ήδη προχωρήσει σε αναπροσαρμογή των τελών στα μεταλλευτικά ακίνητα και σε αλλαγές στις χρήσεις γης, ώστε να προσελκύσει νέες επιχειρήσεις πριν από το 2033.
Η Λιζ Περόνε από την AGL χαρακτηρίζει τη μεταμόρφωση του Liddell «ευκαιρία που παρουσιάζεται μία φορά σε κάθε γενιά», υπογραμμίζοντας ότι οι ιστορικοί αυτοί ενεργειακοί χώροι μπορούν να συνεχίσουν να στηρίζουν τις τοπικές κοινωνίες και στη νέα εποχή της καθαρής ενέργειας.
Όπως επισημαίνει, το μεγάλο πλεονέκτημα της εγκατάστασης στο Liddell είναι ότι διαθέτει ήδη σύνδεση με το δίκτυο υψηλής τάσης, γεγονός που μειώνει σημαντικά το κόστος και επιταχύνει την υλοποίηση του έργου.
