Δύο γκολ της Αργεντινής στα τελευταία λεπτά του δεύτερου ημιτελικού τη έστελαν στέλνουν στον τελικό απέναντι στην Ισπανία. Η Αγγλία προηγήθηκε μεν στο σκορ, αλλά δεν κατάφερε να διατηρήσει την πίεση απέναντι σε μια πανίσχυρη Αργεντινή
Η ιστορική κόντρα Αγγλίας – Αργεντινής αναβίωσε σε όλο της το μεγαλείο μπροστά σε 68.239 φιλάθλους στην Ατλάντα, με τις δύο ομάδες να «μετρούν» φάουλ αντί για γκολ στο πρώτο ημίχρονο.
Το στάδιο της Ατλάντα θύμιζε περισσότερο γήπεδο του Μπουένος Άιρες, με τα σφυρίγματα να πνίγουν τις προσπάθειες των Άγγλων φιλάθλων να τραγουδήσουν ύμνους της πατρίδας τους.
Μετά από το πρώτο ημίχρονο γεμάτο φάουλ και εκνευρισμό, η Αγγλία έδειχνε να έχει εξασφαλίσει το εισιτήριο για τον τελικό, ώσπου δύο τέρματα στις καθυστερήσεις χάρισαν τη νίκη στον ημιτελικό στους κατόχους του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Λαουτάρο Μαρτίνες έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά στο 92ο λεπτό, σφραγίζοντας μια συγκλονιστική ανατροπή που φέρνει την ομάδα του Λιονέλ Μέσι αντιμέτωπη με την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία.
Νωρίς στο ματς, ο Έλιοτ Άντερσον της Αγγλίας δέχθηκε κίτρινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα στον Μέσι, με τα πνεύματα οξυμένα και στις δύο πλευρές.
Καμία ομάδα δεν μπόρεσε να δημιουργήσει ευκαιρίεςκαι.
Την ένταση έσπασε τελικά ο Άντονι Γκόρντον στο 55ο λεπτό: ο αρχηγός της Αγγλίας Χάρι Κέιν, έστρωσε την μπάλα και ο Γκόρντον πλάσαρε εύστοχα, ανοίγοντας το σκορ και βάζοντας τα «Τρία Λιοντάρια» μπροστά.
Οι πρωταθλητές Νότιας Αμερικής εξαπέλυσαν κύμα επιθέσεων στην αγγλική εστία και η Αγγλία μέχρι το τέλος του αγώνα είχε μόλις 12% κατοχή της μπάλας.
Ο Μέσι σέρβιρε στον Έντσο Φερνάντες, που ισοφάρισε στο 85ο λεπτό, και στη συνέχεια, με την παράταση να πλησιάζει έβγαλε τη σέντρα για τον αναπληρωματικό Μαρτίνες, ο οποίος με κεφαλιά στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων πέτυχε το «χρυσό» γκολ.
Μετά τον θρίαμβο του 2022 στο Κατάρ, η Αργεντινή έχει την ευκαιρία να γίνει η πρώτη ομάδα που διατηρεί το τρόπαιο από την εποχή της Βραζιλίας το 1962.
Ο τελικός με την Ισπανία θα διεξαχθεί στο στάδιο «Νέα Υόρκη – Νιου Τζέρσεϊ» τη Δευτέρα στις 5 το πρωί, ώρα ανατολικής Αυστραλίας.
Ο Μέσι χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τα 39 του χρόνια για να παίξει απέναντι στην Αγγλία, και τώρα θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά την Ισπανία σε επίσημο αγώνα.
Μιλώντας μετά τον αγώνα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, εξήρε την ενότητα και την ψυχή της ομάδας του.
«Δεν βρίσκω λόγια. Μια τεράστια χαρά για τη χώρα μας και τον λαό μας», δήλωσε.
«Σήμερα ήρθε τόσος κόσμος για να μας στηρίξει, και γι' αυτό είμαι πραγματικά ευγνώμων. Αυτή η φανέλα μάς επιβάλλει να δίνουμε τα πάντα μέχρι το τέλος».
Η Αγγλία, από την πλευρά της, ταξιδεύει στο Μαϊάμι με μεγάλη πικρία, για να αντιμετωπίσει το Σάββατο τη Γαλλία στον «μικρό τελικό», ένα παιχνίδι που καμία από τις δύο ομάδες δεν ήθελε να παίξει.
Ο Τόμας Τούχελ αναγνώρισε ότι η ομάδα του «σήκωσε το πόδι από το γκάζι» και δεν πρόβαλε την αντίσταση που απαιτούσε ένας αντίπαλος του βεληνεκούς της Αργεντινής.
Η τακτική του έχει ήδη τεθεί υπό αμφισβήτηση, με τον θρύλο του αγγλικού ποδοσφαίρου Γουέιν Ρούνεϊ να δηλώνει ότι η Αγγλία έπαιξε υπερβολικά αμυντικά και δεν κυνήγησε δεύτερο γκολ.
Μετά τη λήξη της νίκης με 2-1 στον ημιτελικό, αρκετοί παίκτες της Αργεντινής σήκωσαν πανό που έγραφε «Las Malvinas son Argentinas», υπονοώντας τα νησιά Φόκλαντ, βρετανικό έδαφος στον νότιο Ατλαντικό, η κυριαρχία των οποίων παραμένει μακροχρόνια πηγή έντασης μεταξύ Αργεντινής και Ηνωμένου Βασιλείου.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA, απαγορεύονται εντός των γηπέδων «πανό, σημαίες, φυλλάδια, ενδύματα και άλλα αντικείμενα πολιτικού, προσβλητικού ή/και μεροληπτικού χαρακτήρα».
Η Αργεντινή εξακολουθεί να διεκδικεί τα νησιά, υποστηρίζοντας ότι τα κληρονόμησε από την Ισπανία με την ανεξαρτησία της το 1816 και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο τα κατέλαβε το 1833 με παράνομη αποικιακή πράξη.
Το 2014, η FIFA είχε επιβάλει πρόστιμο περίπου 36.000 δολαρίων στην αργεντίνικη ποδοσφαιρική ομοσπονδία, όταν παίκτες της σήκωσαν παρόμοιο πανό μετά από φιλική νίκη επί της Σλοβενίας.
Τέλος, η ομάδα που θα σηκώσει το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου την επόμενη Δευτέρα δεν θα γράψει απλώς το όνομά της στην ιστορία του ποδοσφαίρου, αλλά θα γεμίσει και τα ταμεία της.
Η FIFA αύξησε τις χρηματικές διανομές του φετινού Μουντιάλ σε 1,25 δισεκατομμύρια δολάρια, ρεκόρ και το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στην ιστορία της διοργάνωσης.
Οι φετινοί πρωταθλητές θα εισπράξουν 71,7 εκατ. δολάρια Αυστραλίας.
Η δεύτερη ομάδα θα λάβει 47,3 εκατ. δολάρια Αυστραλίας.
Η Αυστραλία, που κατετάγη 22η μετά τον αποκλεισμό της στη φάση των «32», κέρδισε 15,8 εκατ. δολάρια Αυστραλίας, πέραν του ελάχιστου εγγυημένου ποσού.
Οι παίκτες λαμβάνουν συνήθως μεταξύ 20% και 30% του χρηματικού συνόλου.
