Οι εικόνες βίας έξω από το Δημαρχείο του Σίδνεϊ, με δεκάδες συλλήψεις, χρήση σπρέι πιπεριού και αντικρουόμενες αφηγήσεις για το ποιος φέρει την ευθύνη, άνοιξαν έναν νέο κύκλο αντιπαράθεσης γύρω από τα όρια του δικαιώματος στη διαμαρτυρία, την αστυνομική διαχείριση των διαδηλώσεων και το πώς η χώρα αντιμετωπίζει τον αντισημιτισμό, την ισλαμοφοβία και την πολιτική πόλωση.
Περίπου 6.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν το βράδυ της Δευτέρας στο Δημαρχιακό Μέγαρο του Σύδνεϋ σε διαμαρτυρία που είχε καλέσει η οργάνωση οργάνωση Palestine Action Group (PAG) ενάντια στην επίσκεψη του Ισραηλινού προέδρου.
Οι διοργανωτές είχαν χαρακτηρίσει τη συγκέντρωση «ειρηνική», ωστόσο από την πρώτη στιγμή υπήρχε αυξημένη αστυνομική παρουσία, καθώς η πολιτειακή κυβέρνηση είχε εκδώσει οδηγία καθιστώντας παράνομη οποιαδήποτε πορεία εκτός των προκαθορισμένων ορίων.
Μετά το τέλος των ομιλιών, μεγάλο μέρος του πλήθους συγκεντρώθηκε στη George Street ζητώντας να πορευθεί προς το Κοινοβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Ορισμένοι διαδηλωτές φάνηκαν να επιχειρούν να διασπάσουν τα αστυνομικά μπλόκα. Ακολούθησαν σκηνές έντασης, σωματικές συγκρούσεις και χρήση σπρέι πιπεριού.
Η αστυνομία προχώρησε συνολικά σε 27 συλλήψεις, εκ των οποίων οι 10 για επίθεση κατά αστυνομικών.
Ο υπαρχηγός της αστυνομίας Πήτερ ΜαΚίνα έκανε λόγο για «απειλές, σπρωξίματα και επιθέσεις» εναντίον των αστυνομικών, περιγράφοντας «διαδοχικές συμπλοκές» και «βίαιη συμπεριφορά».
Ο αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας Μαλ Λάνυον χαρακτήρισε ένα τμήμα του πλήθους «οργισμένο και επιθετικό», σημειώνοντας ότι οι διαδηλωτές κινήθηκαν δύο φορές εναντίον των αστυνομικών γραμμών. Όπως είπε, η τακτική της αστυνομίας στόχευε «στην ασφάλεια της κοινότητας» και όχι στην καταστολή της διαμαρτυρίας.
Παράλληλα, η αστυνομία δεσμεύτηκε ότι θα εξετάσει το υλικό από τις κάμερες σώματος, απαντώντας στις επικρίσεις που προκλήθηκαν από βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα.
Η αντίδραση των διοργανωτών και μερίδας της πολιτικής αντιπολίτευσης υπήρξε σφοδρή.
Ο εκπρόσωπος της PAG Josh Lees μίλησε για «αποτρόπαιη αστυνομική βαρβαρότητα», υποστηρίζοντας ότι η βία θα είχε αποφευχθεί αν είχε επιτραπεί η πορεία.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο δείχνουν αστυνομικούς να χτυπούν διαδηλωτές, αλλά και να παρεμβαίνουν σε ομάδα μουσουλμάνων ανδρών που προσεύχονταν.
Η εικόνα αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με τον ανώτατο σύμβουλο του Παναυστραλιανού Συμβουλίου Ιμάμηδων Μπιλάφ Ραούφ να ζητά τον κ. Μιννς να απολογηθεί και την διοίκηση της αστυνομίας να παραιτηθεί.
Ο βουλευτής των Εργατικών Στήβεν Λώρενς δήλωσε ότι είδε πολίτες να δέχονται χτυπήματα ενώ προσπαθούσαν να αποχωρήσουν.
Η αναπληρώτρια αρχηγός των Πρασίνων γερουσιάστρια Μαρίν Φαρούκι καταδίκασε την βία από την αστυνομίας της ΝΝΟ.
Ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας Κρις Μιννς υπερασπίστηκε τους αστυνομικούς, λέγοντας ότι έκαναν «ό,τι ήταν δυνατό» για να αποφευχθούν οι συγκρούσεις, έπειτα από ημέρες διαπραγματεύσεων με τους διοργανωτές για εναλλακτική πορεία στο Hyde Park.
Αναφερόμενος στα επίμαχα βίντεο, παραδέχθηκε ότι «κάποιες εικόνες δεν δείχνουν καλές», τόνισε όμως ότι δεν πρέπει να απομονώνονται αποσπάσματα λίγων δευτερολέπτων χωρίς το συνολικό πλαίσιο.
Ο πρωθυπουργός Άνθονι Αλμπανήζι εξέφρασε τη θλίψη του για τις εικόνες βίας, υπογραμμίζοντας ότι το δικαίωμα στη διαμαρτυρία πρέπει να ασκείται ειρηνικά και σύμφωνα με τις οδηγίες των αρχών.
Υπερασπίστηκε, ωστόσο, την πρόσκληση προς τον Ισραηλινό πρόεδρο, σημειώνοντας ότι η επίσκεψη είχε σκοπό να προσφέρει στήριξη στη δοκιμαζόμενη εβραϊκή κοινότητα.
Η Ανεξάρτητη βουλεύτρια Ζάλι Στίγκαλλ δήλωσε στον Sky News ότι την ευθύνη των επεισοδίων φέρουν και ο κ. Αλμπανήζι και ο κ. Μίννς.
Ένας από τους επικεφαλής του Συμβουλίου των Αυστραλών Εβραίων, ο Άλεξ Ρίτσιν χαρακτήρισε τη συμπεριφορά ορισμένων διαδηλωτών «σοκαριστική αλλά αναμενόμενη», επισημαίνοντας συνθήματα όπως «ιντιφάντα», τα οποία, όπως είπε, βιώνονται από την εβραϊκή κοινότητα ως απειλή βίας.
Ο ίδιος μίλησε για «ιδεολογία που δηλητηριάζει τον δημόσιο λόγο» και προειδοποίησε για κλίμα φόβου μετά το μακελειό στο Μπόντι.
Ο φιλελεύθερος βουλευτής Andrew Bragg χαρακτήρισε τις διαδηλώσεις «ντροπή», υποστηρίζοντας ότι η πλειοψηφία των Αυστραλών θεωρεί ακατανόητη την αντίδραση απέναντι σε μια επίσκεψη παρηγοριάς προς μια πληγωμένη κοινότητα.
Την ίδια ώρα, λίγα τετράγωνα μακριά, στο Διεθνές Συνεδριακό Κέντρο του Σύδνεϋ, χιλιάδες μέλη της εβραϊκής κοινότητας συμμετείχαν σε εκδήλωση μνήμης για τα θύματα της τρομοκρατικής επίθεσης στο Μπόντι.
Ο Άιζαν Χέρτζογκ μίλησε για «αντισημιτισμό που σιγοβράζει» στην Αυστραλία μετά την 7η Οκτωβρίου, καλώντας σε ενότητα και αυστηρότερη αντιμετώπιση της ρητορικής μίσους.
Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Chris Minns, ο πρώην πρωθυπουργός Scott Morrison και οικογένειες των θυμάτων.
