Χαιρετίζοντας ορισμένες πτυχές της μεταρρύθμισης, οργανώσεις υπεράσπισης ατόμων με αναπηρία τονίζουν ότι απαιτείται περισσότερη σαφήνεια σχετικά με τις περικοπές στην υποστήριξη και τα κριτήρια επιλεξιμότητας, εκφράζοντας φόβους ότι άτομα που έχουν ανάγκη θα χάσουν πρόσβαση σε ζωτικής σημασίας υπηρεσίες.
Ο υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ χαρακτήρισε ως "δύσκολες, αλλά αναπόφευκτες" αναφερόμενος σε ένα εκτεταμένο πακέτο μεταρρυθμίσεων στο Εθνικό Σύστημα Ασφάλισης Αναπηρίας.
Με αυστηρότερα κριτήρια επιλεξιμότητας, μειωμένη οικονομική στήριξη και στόχευση αμφιλεγόμενων παρόχων, η κυβέρνηση ελπίζει να περιορίσει τις δαπάνες του προγράμματος ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Μαρκ Μπάτλερ δηλώνει ότι το μέλλον του συστήματος εξαρτάται από αυτές τις αλλαγές και πως το NDIS κοστίζει υπερβολικά και αυξάνεται με πολύ γρήγορους ρυθμούς, σε σύγκριση με κάθε αντίστοιχο κυβερνητικό πρόγραμμα.
«Αν δεν λάβουμε μέτρα για να το καταστήσουμε βιώσιμο, απλώς δεν θα υπάρχει στο μέλλον για τους Αυστραλούς που το χρειάζονται περισσότερο.»
Το NDIS εφαρμόστηκε για πρώτη φορά το 2013, με αρχική πρόβλεψη να στηρίζει έως και 400.000 Αυστραλούς και να κοστίζει 13,5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Σήμερα, με περίπου 760.000 δικαιούχους, το κόστος έχει εκτοξευθεί στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια τον χρόνο.
Ανακοινώνοντας αυστηρότερα κριτήρια επιλεξιμότητας, ο Μαρκ Μπάτλερ δήλωσε ότι η κυβέρνηση στοχεύει να μειώσει τον αριθμό των συμμετεχόντων στις 600.000 μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Ο πρόεδρος της οργάνωσης People with Disability Australia, Τζέρεμι Χόουπ, επισημαίνει ότι, παρά τα πολλά στοιχεία και αριθμούς, δεν υπάρχει σαφήνεια για το τι σημαίνουν οι αλλαγές για τους περίπου 160.000 συμμετέχοντες που ενδέχεται να χάσουν την πρόσβαση.
«Υπήρξε πολλή συζήτηση για ποσοστά και χρήματα, αλλά όχι αρκετή σαφήνεια για το τι ακολουθεί.
Θέλουμε να συμμετέχουμε στο πώς θα γίνει το σύστημα βιώσιμο και λειτουργικό;
Πώς θα διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι θα έχουν συνεχή πρόσβαση και ασφάλεια; Και για όσους βρεθούν εκτός, τι θα τους πούμε και πώς θα τους διαβεβαιώσουμε ότι θα συνεχίσει να υπάρχει υποστήριξη.»
Στο πλαίσιο των προσπαθειών περιορισμού της ραγδαίας αύξησης των δαπανών, η κυβέρνηση ανακοίνωσε και μείωση των κονδυλίων για προγράμματα κοινωνικής και κοινοτικής συμμετοχής.
Για την κάλυψη πιθανών κενών, θα δημιουργηθεί Ταμείο Συμπεριληπτικών Κοινοτήτων ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων, με στόχο την ενίσχυση της ικανότητας των κοινοτικών οργανώσεων.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Disability Advocacy Network Australia, Έμα Μπένισον, τονίζει ότι πρέπει να διασφαλιστεί πως τέτοια προγράμματα δεν θα οδηγήσουν σε περαιτέρω απομόνωση των ατόμων με αναπηρία.
«Δεν πιστεύω ότι αυτός είναι ο στόχος του υπουργού.
Θέλουμε προγράμματα βασισμένα στις ανάγκες της κοινότητας που να είναι συμπεριληπτικά και να εξυπηρετούν άτομα και χωρίς αναπηρία.
Διαφορετικά, θα κάνουμε βήματα προς τα πίσω.»
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, μέρος του προβλήματος κόστους οφείλεται και στη διαδεδομένη απάτη εντός του συστήματος.
Υπάρχουν σχεδόν 280.000 πάροχοι υπηρεσιών NDIS σε όλη τη χώρα, αλλά καθώς η εγγραφή είναι προαιρετική, μόνο περίπου το 6% είναι εγγεγραμμένοι και ορατοί στις ρυθμιστικές αρχές.
Για την αντιμετώπιση του ζητήματος, οι πάροχοι θα ενταχθούν σε ψηφιακά συστήματα πληρωμών για την παρακολούθηση των δαπανών, ενώ θα επεκταθούν και οι κατηγορίες υποχρεωτικής εγγραφής.
Η σκιώδης υπουργός για το NDIS, Μελίσα ΜακΊντος, κατηγορεί την κυβέρνηση ότι προχωρά βιαστικά, χωρίς ουσιαστική διαβούλευση με την αντιπολίτευση.
Η μεγαλύτερη ομάδα συμμετεχόντων στο NDIS είναι παιδιά με αυτισμό.
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να αντιμετωπίσει το ζήτημα μέσω του νέου προγράμματος «Thriving Kids», που θα παρέχει υποστήριξη σε παιδιά έως 8 ετών με αναπτυξιακές καθυστερήσεις ή αυτισμό, τα οποία δεν θα είναι πλέον επιλέξιμα για το NDIS.
Ανακοινώθηκαν επίσης αλλαγές στην κατ’ οίκον φροντίδα ηλικιωμένων, με την κυβέρνηση να υπαναχωρεί από την απαίτηση οι δικαιούχοι να πληρώνουν έως και 50 δολάρια την ώρα για μη ιατρικές υπηρεσίες.
Οι αλλαγές αυτές είχαν ανακοινωθεί τον Νοέμβριο και προέβλεπαν επιπλέον χρεώσεις για βασικές υπηρεσίες, όπως το μπάνιο και το ντύσιμο.
Δεν θα υπάρξουν επιστροφές χρημάτων και οι νέες ρυθμίσεις θα τεθούν σε ισχύ τον Οκτώβριο.
