Nέα στοιχεία δείχνουν ότι από τότε που εξελέγη η κυβέρνηση Αλμπανίζι, περισσότερο από 4 εκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για οικογενειακά ταξίδια πολιτικών, με τέσσερις βουλευτές να ξεπερνούν ο καθένας τις 100.000 δολάρια.
Πρώτος στη λίστα ο βουλευτής των Εθνικών Άντριου Γουίλκοξ με 123.769 δολάρια, ενώ ακολουθούν η Ανεξάρτητη γερουσιαστής Φατιμά Πέιμαν, ο υπουργός Εμπορίου Ντον Φάρελ και ο υφυπουργός Πατ Γκόρμαν.
Το επίκεντρο της θύελλας παραμένει η Άνικα Γουέλς με την αρχική αποκάλυψη που αφορούσε ταξίδι σχεδόν 95.000 δολαρίων στη Νέα Υόρκη, για την προώθηση της κυβερνητικής πολιτικής απαγόρευσης των social media σε ανήλικους κάτω των 16 ετών, στο περιθώριο εκδήλωσης του ΟΗΕ.
Η υπουργός χρησιμοποίησε το βουλευτικό προνόμιο για να ταξιδεύει ο σύζυγός της σε επαναλαμβανόμενα μεγάλα αθλητικά γεγονότα, όπως τρεις φορές στον τελικό του Πρωταθλήματος Αυστραλιανού Ποδοσφαίρου (AFL), δύο φορές για το Boxing Day Test του κρίκετ, στο Grand Prix της Formula 1, αλλά και για οικογενειακό ταξίδι στο χιονοδρομικό θέρετρο.
Σήμερα, ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός Άνθονι Αλμπανήζι απέρριψε το ενδεχόμενο αλλαγής του πλαισίου των βουλευτικών ταξιδιωτικών προνομίων.
Υπενθύμισε ότι οι σημερινοί κανονισμοί υιοθετήθηκαν από την προηγούμενη κυβέρνηση του Συνασπισμού και υπογράμμισε ότι δεν έχει προστεθεί κανένα νέο προνόμιο επί των ημερών του.
Δηλώνει ότι κατανοεί τις ανησυχίες των πολιτών, ειδικά σε περίοδο ακρίβειας, αλλά επιμένει πως: «Οι κανόνες υπάρχουν για να διευκολύνουν τη συνεργασία ανάμεσα στην οικογενειακή ζωή και τα καθήκοντα των βουλευτών».
Ο ίδιος επικαλέστηκε και τη δική του εμπειρία ως πατέρας, λέγοντας ότι το επίδομα οικογενειακής επανένωσης του επέτρεψε, όταν ο γιος του ήταν μωρό, να τον φέρνει στην Καμπέρα και να ανταποκρίνεται παράλληλα στις κοινοβουλευτικές του υποχρεώσεις.
Η επικεφαλής της αντιπολίτευσης Σούσαν Λι ζήτησε από την Άννικα Γουέλς να παυθεί προσωρινά από τα υπουργικά της καθήκοντα μέχρι να ολοκληρωθεί ο κοινοβουλευτικός έλεγχος.
Να σημειώσουμε πως η κ. Λι παραιτήθηκε από υπουργός το 2017, όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε συνδυάσει ταξίδι με χρήματα του Δημοσίου με αγορά επενδυτικού διαμερίσματος στο Γκολντ Κόουστ..
Ο σκιώδης υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων, Τζόναθαν Ντάνιαμ, μιλά για την ανάγκη «μιας λογικής συζήτησης» ώστε οι παροχές να «συνάδουν με τις προσδοκίες της κοινωνίας», ενώ ο βουλευτής Σάιμον Κένεντι προχωρά ακόμη παραπέρα, προτείνοντας περιορισμό των οικογενειακών ταξιδιών σε οικονομική θέση και όχι σε θέσει business class.
Ο γερουσιαστής των Πρασίνων Νικ ΜακΚιμ ζήτησε πλήρη αναθεώρηση του συστήματος κοινοβουλευτικών δικαιωμάτων.
Η υπόθεση Γουέλς ανέδειξε και μια άλλη, πιο σύνθετη διάσταση: τη σχέση πολιτικής εξουσίας και ισχυρών μιντιακών ομίλων. Η πρώτη αποκαλυπτική ιστορία για το ταξίδι της στη Νέα Υόρκη δημοσιεύτηκε στο news.com.au, τον ειδησεογραφικό ιστότοπο της News Corp, με τίτλο που έκανε λόγο για «ιλιγγιώδες κόστος» της αποστολής.
Λίγες ώρες αργότερα, το δημοσίευμα κατέβηκε μυστηριωδώς, παρότι ήδη είχε αναπαραχθεί σε δημοσιογραφικές συνομιλίες και WhatsApp γκρουπ της Κοινοβουλευτικής Συντακτών.
Πληροφορίες που ήρθαν έκτοτε στη δημοσιότητα δείχνουν ότι η απόφαση αυτή συνδέεται με την έντονη εμπλοκή της News Corp στην εκστρατεία υπέρ της απαγόρευσης των social media σε ανηλίκους – την καμπάνια Let Them Be Kids – την οποία τόσο η κυβέρνηση όσο και η ίδια η Γουέλς έχουν δημοσίως ευχαριστήσει, ως καταλυτική για τη διαμόρφωση της πολιτικής.
Το ταξίδι της Γουέλς στη Νέα Υόρκη, όπως αποκαλύφθηκε, περιελάμβανε και συναντήσεις με τους επικεφαλής της εκστρατείας της News Corp, οι οποίοι βρέθηκαν εκεί για να «εξαγάγουν» το μοντέλο της αυστραλιανής απαγόρευσης σε διεθνή φόρα.
Τυπικά, οι περισσότερες από τις δαπάνες που έχουν βρεθεί στο μικροσκόπιο φαίνεται να εμπίπτουν στους ισχύοντες κανόνες. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν τίθεται ζήτημα πολιτικής κρίσης και ηθικής.
