Η πρώτη ιπποδρομία του Melbourne Cup διεξήχθηkε το 1861.
Νικητής στην κούρσα αυτή ήταν το άλογο Archer με αναβάτη τον John Cutts.
Στα 158 χρόνια που μεσολάβησαν,η ιπποδρομία αυτή συνεχίστηκε αδιάκοπα, ακόμη και μέσα στην δίνη των δύο παγκοσμίων πολέμων, που συγκλόνισαν την ανθρωπότητα.
Ο πρώτος αγώνας του Melbourne Cup συγκέντρωσε μόλις 4.000 θεατές.
Έκτοτε ο αγώνας αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα της χώρας, με την σημερινή ημέρα να αποτελεί αργία για την πόλη της Μελβούρνης.
Πλέον χιλιάδες θεατές παρακολουθούν από κοντά την κούρσα στον ιππόδρομο του Flemington.
Το ρεκόρ προσέλευσης αποτελεί εκείνο του 2003, με συνολικά 122.736 θεατές.
Μπορεί σήμερα τα εντυπωσιακά φορέματα και καπέλα να αποτελούν μέρος της ιπποδρομίας του Melbourne Cup, ωστόσο έγιναν «μόδα» μόλις το 1962.
File image of jockey Michelle Payne. Source: AAP
Η πρώτη γυναίκα νικήτρια
Πρώτη Αυστραλή αναβάτης που συμμετείχε στο Melbourne Cup ήταν η Claire Lindop το 2003, με την πρώτη γυναίκα, την Maree Lyndon, να παίρνει το βάπτισμα του πυρός 16 χρόνια νωρίτερα, το 1987.
Χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια ακόμη για να κερδίσει την περίφημη αυτή κούρσα μια γυναίκα.
Το 2015 η Michelle Payne με το άλογο Prince Of Penzance κατάφερε να σπάσει την κυριαρχία των ανδρών, γράφοντας ιστορία.
Μάλιστα η ζωή και η επιτυχία της αυτή, έγιναν ταινία, κυκλοφορώντας στις κινηματογραφικές αίθουσες.
Όσον αφορά τώρα τον νεότερο αναβάτη που κέρδισε ποτέ το Melbourne Cup, αυτός ήταν ο Peter St. Albans, ο οποίος τερμάτισε πρώτος στην κούρσα του 1876, όντας 12 ετών, 11 μηνών και 23 ημερών.
Περισσότερες νίκες, τρεις στο σύνολο, μετρά το άλογο Makybe Diva (2003, 2004, 2005) και ακολουθούν με δύο νίκες τα άλογα Archer (1861, 1862), Peter Pan (1932, 1934), Rain Lover (1968, 1969) και Think Big (1974, 1975).
Jockey Glen Boss celebrates riding Makybe Diva to victory in the 2005 Melbourne Cup Source: AAP
Τα γούρια
Για όσους τώρα είναι προληπτικοί και προγραμματίζουν να στοιχηματίσουν στη σημερινή κούρσα, η ιστορία έχει δείξει πως τα άλογα που φέρουν τους αριθμούς 4 και 12 έχουν τις περισσότερες νίκες (11 στο σύνολο), ακολουθούμενα από εκείνα που φέρουν τον αριθμό 1 (10 νίκες) και 6 (εννέα νίκες).
Ο πλέον άτυχος αριθμός αλόγου είναι το νούμερο 18.
Και αν ο αριθμός του αλόγου συνοδεύεται και από το ανάλογο γούρι, το ίδιο συμβαίνει και με το χρώμα της στολής που φοράει κάθε αναβάτης.
Το μαύρο ως βασικό χρώμα στην ένδυση αυτών, αποτελεί το χρώμα με τις περισσότερες νίκες στο Melbourne Cup, με το γαλάζιο να αποτελεί το δεύτερο επικρατέστερο στην πρόσφατη ιστορία των αγώνων.
Και μιας και αναφερθήκαμε σε στοιχήματα, εκατομμύρια Αυστραλοί αναμένεται να δαπανήσουν σήμερα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, στοιχηματίζοντας στο άλογο που θα κερδίσει την κούρσα.
Μόνο στην περσινή ιπποδρομία το συνολικό ποντάρισμα ξεπέρασε τα 90 εκατομμύρια δολάρια!
Παρά τον χορό εκατομμύριων και το γεγονός πως αποτελεί έναν θεσμό που μετρά πάνω από 150 χρόνια ζωής, το Melbourne Cup έχει γίνει αντικείμενο έντονης κριτικής πάρα πολλές φορές.
