चुनाव अधिनियम में एक खामी है जिसके कारण भ्रामक विज्ञापन चुनाव अभियान अवधि के बाहर प्रसारित किये जा सकते है।
विशेषज्ञों का कहना है कि इससे न केवल राजनीतिक उम्मीदवार की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचता है, बल्कि चुनावी प्रक्रिया को भी नुकसान पहुंचता है।
2022 में, ACT के स्वतंत्र सीनेटर डेविड पोकॉक ने ऑस्ट्रेलियाई चुनाव आयोग (AEC) में एक औपचारिक शिकायत दर्ज कराई थी कि उनकी एक डिजिटल रूप से बदली हुई छवि चुनाव की तारीख तय होने के एक महीने बाद दिखाई दी थी।
इसमें पोकॉक को ग्रीन्स पार्टी का आधिकारिक लोगो दिखाने के लिए अपनी बटन वाली शर्ट फाड़ते हुए देखा गया था, तथा यह सड़क किनारे लगे कॉरफ्लूटों और मतदान केन्द्रों के पास खड़े ट्रकों पर पाया गया था।
इसे रूढ़िवादी राजनीतिक लॉबी समूह एडवांस ऑस्ट्रेलिया द्वारा अधिकृत किया गया था।
AEC ने फैसला किया कि छवि भ्रामक थी और इसे चुनाव अभियान के दौरान प्रदर्शित नहीं किया जाना चाहिए। एडवांस ऑस्ट्रेलिया ने निष्कर्षों से असहमति जताई, लेकिन छवि को प्रदर्शित न करने पर सहमति व्यक्त की।
31 मार्च को 2025 के फेडरल चुनाव के लिए रिट जारी की गई, जिससे आधिकारिक तौर पर चुनाव प्रचार शुरू हो गया।
इसलिए जब एडवांस ऑस्ट्रेलिया ने इस साल फरवरी में इस बार एक नए चेहरे के साथ एक डिजिटल रूप से परिवर्तित छवि वितरित करने का फैसला किया तो वे कोई कानून नहीं तोड़ रहे थे।
वानन के निर्वाचन क्षेत्र में, स्वतंत्र उम्मीदवार एलेक्स डायसन की डिजिटल रूप से परिवर्तित छवि को फ़्लायर्स पर साझा किया गया था, जिसमें उन्हें ग्रीन्स पार्टी के आधिकारिक लोगो वाली टी-शर्ट दिखाने के लिए अपनी शर्ट को फाड़ते हुए दिखाया गया था।
डायसन ने कहा कि छवि ने मिश्रित प्रतिक्रियाएँ दी हैं।
"कुछ लोग स्पष्ट रूप से बहुत हैरान थे, जो यह देख सके कि यह एडवांस ऑस्ट्रेलिया था। अन्य लोग, जिनकी दृष्टि शायद खराब हो या जिन्होंने बारीक प्रिंट नहीं पढ़ पाया, वे भी एक अलग कारण से हैरान थे।"
यह खासा अजीब है।
मोनाश लॉ स्कूल में एसोसिएट प्रोफेसर ईफोई उंघ ने कहा कि एडवांस ऑस्ट्रेलिया को "बताया गया है कि इसकी अनुमति नहीं है और उन्होंने नियमों में एक खामी का पता लगा लिया है।"
एडवांस ऑस्ट्रेलिया के प्रवक्ता ने एसबीएस एक्जामिनेस को बताया कि चुनाव आयोग ने उन्हें सलाह दी है कि डायसन के फ्लायर जैसी सामग्री "चुनावी कानून का उल्लंघन नहीं करती है।"
निर्वाचन अधिनियम की धारा 329 मतदाता को गुमराह करने या धोखा देने वाली सामग्री के प्रकाशन पर रोक लगाती है, लेकिन ऐसा केवल तभी किया जा सकता है जब रिट जारी हो चुकी हो।
ऑस्ट्रेलिया इंस्टीट्यूट के लोकतंत्र और जवाबदेही यानि डेमोक्रेसी और एकाउंटेबिलिटी कार्यक्रम के निदेशक बिल ब्राउन ने कहा कि राजनीतिक विज्ञापनों के मामले में यह आकलन करना उसको देखने वाले पर निर्भर करता है कि क्या भ्रामक है।
"विज्ञापन का आकलन करते समय हमेशा कुछ संदेह रखना एक अच्छा विचार है, और राजनीतिक विज्ञापन के लिए यह संभवतः दोगुना हो जाता है।"
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