ऑस्ट्रेलिया में गर्मी के इस सीज़न में इस सप्ताहांत में टेनिस का तड़का लगने वाला है, क्य़ोंकि सिडनी, पर्थ और ब्रिसबन में हो चुका एटीपी कप का उद्घाटन. ये ही नहीं खेलों की गर्मी तब और उफान पर होगी जब सिडनी में शुक्रवार से ऑस्ट्रेलिय़ा और न्यूज़ीलैंड के बीच सीरीज़ का तीसरा और आखिरी टेस्ट मैच शुरू हो गया है. ज़ाहिर है ऑस्ट्रेलिया की नज़र क्लीन स्वीप पर होगी.
कई दूसरे खेलों की तरह टेनिस भी युवाओं के बीच खुद को प्रासंगिक रखने और विकसित करने की कोशिश कर रहा है. और आज से शुरू हो रहे एटीपी कप के पीछे भी यही उद्देश्य है. ये एक नया तरीका है जिसमें प्रशंसकों के लिए बिहान्ड द सीन कवरेज भी होगी न केवल उन लोगों के लिए जो कि मैच देखने पहुंचे हैं बल्कि उनके लिए भी जो घरों में टीवी पर मैच देख रहे हैं.
24 टीम की इस प्रतियोगिता में 4 टीम कॉर्नर्स होंगे. जिनमें कि खिलाड़ी और उनके कोच बैठे होंगे. और अपने साथियों को प्रोत्साहित कर रहे होंगे. विश्व रैंकिंग में नंबर 20, बुल्गारिया के टेनिस सितारे ग्रिगोर दिमित्रोव कहते हैं कि ऑसट्रेलियन ओपन से पहले इस प्रतियोगिता की टाइमिंग भी बहुत सही है और इसमें किए जा रहे प्रयोग भी सकारात्मक हैं.
ऑस्ट्रेलिया की बात करें तो फाइनल में पहुंचने के लिए टीम के खिलाड़ियों को कैनेडा, ग्रीस और जर्मनी से पार पाना होगा. जो कि बहुत आसान नहीं रहने वाला है. ऑस्ट्रेलियाई टीम के सितारों में निक किरयोस, विश्व रैंकिंग में 18वें पायदान के खिलाड़ी एलैक्स डी मिनोर और जॉन मिलमैन शामिल हैं.
अपने साथी खिलाड़ी डि मिनोर से 12 पायदान नीचे 30 वें पायदान में होने के बाद भी किरयोस टीम का बखूबी नेतृत्व करते हैं. जो कि न केवल अपने साथी खिलाड़ियों का समर्थन करते हैं बल्कि प्रसंशकों का भी खूब मनोरंजन करते हैं. कैनबरा का ये दिग्गज खिलाड़ी कहता है कि वो प्रतियोगिता में नए प्रयोगों का आनंद लेंगे.
कुछ ऐसा ही आलम ब्रिसबन में होगा जहां महिला टेनिस खिलाड़ी ब्रिसबन इंटरनेशनल में आमने सामने होंगी. विश्व नंबर तीन खिलाड़ी और पिछले साल की ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता जापान की नाओमी ओसाका अंतरराष्ट्रीय दल का नेतृत्व कर रही हैं. लेकिन ज़ाहिर तौर पर विश्व में पहले नंबर की आस्ट्रेलियाई दिग्गज एश्ली बार्टी को ही ज्यादा समर्थन मिलने की उम्मीद है.
इसकी एक और वजह भी है कि एश्ली का जन्म ब्रिसबन से कुछ दूर इप्सविच में हुआ था वो कहती हैं कि आस्ट्रेलियन ओपन से पहले साल की शुरूआत घर के पास से होना उनके लिए बहुत अच्छा है.
अब बात क्रिकेट की आस्ट्रेलियाई और न्यूज़ीलैंड के क्रिकेटर शुक्रवार से तीसरे टैस्ट मैच के लिए आमने –सामने हैं. आसपास लगी आग के बीच ये मैच सिडनी में खेला जा रहा है. हालांकि इस टेस्ट से पहले चिंता ज़ाहिर की जा रही थी कि धुएं के कारण मैच को किसी दूसरी जगह स्थानान्तरित किया जा सकता है. क्योंकि पिछले कई हफ्तों से सिडनी धुएं के आगोश में है.
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान टिम पाइन ने मैच से पहले कहा कि उन्हें खुशी है कि सिडनी में मैच हो रहा है. और न्यू साउथ वैल्स और विक्टोरिया में कुछ राहत के बीच लोग भी मैच देखने पहुंचेंगे. खेल सितारों को अक्सर हीरोज़ कहा जाता है लेकिन पाइन का कहना है कि प्राकृतिक आपदाओं से लड़ रहे लोग ही असली हीरो हैं.
हालांकि सिडनी टेस्ट की बात करें तो न्यूज़ीलैंड की टीम ज़ाहिर तौर पर इस इरादे के साथ मैदान में उतरी है कि और सीरीज़ में तीन शून्य की हार को टाल सकें. टीम के प्रमुख खिलाड़ी केन विलियमसन और हेनरी निकोल्स पिछले दो दिन फ्लू की वजह से तैयारी नहीं कर पाए थे. दरअस्ल पूरी टीम की इससे परेशान रही है.
इंग्लिश प्रीमियर लीग में भी ये सप्ताहांत लिवरपूल के लिए व्यस्त रहने वाला है जिन्होंने शुक्रवार सुबह ही शेफील्ड यूनाइटेड पर 10 अंकों की बढ़त हासिल की थी. अब ये टीम लंदन की ओर रवाना हो गई है जहां उनका मुकाबला टोटेनहम से रविवार को होगा.
राष्ट्रीय बास्केट बॉल लीग में सिडनी किंग्स अपने आखिरी चार मैचों में से तीन में हारने के बाद भी शीर्ष पर बने हुए हैं.
