9月22日、シドニー・オリンピック・パークを舞台に開幕する『FIBA女子バスケットボール・ワールドカップ2022』。予選を勝ち抜いた12チームが10日間に渡り戦いを繰り広げます。
キャプテンを務める髙田真希選手にとって、今回は4度目となるワールドカップ。
20歳で参加した初のワールドカップと比べると、現在のアカツキジャパンはワールドカップという舞台でも、「メダルを目指すようになり、そしてメダルを期待されるようになった」と語ります。
昨年の東京オリンピックでは銀メダル、そして続いたアジアカップでは前人未踏の５連覇を達成したアカツキジャパンは本大会、「金メダルを目標」に試合に挑みます。
9月12日にシドニー入りした日本代表は、フランスとベルギーとのテストマッチでも勝利をあげ、ワールドカップへ向けて順調に準備を進めてきました。
トム・ホーバス・ヘッドコーチのもと挑んだ東京オリンピックでは、「選手一人ひとりの役割が決まっていた」と話す高田選手。
しかしオリンピック後に就任した鬼塚亨ヘッドコーチのもとでは、それに加え、選手がその都度判断を行い、コートの中で常に変化を、アグレッシグに行うことが求められていると語ります。
身長やフィジカル面で劣る日本ですが、だからこそ「チーム全員で戦う」ことが日本の特徴と語る高田選手。
タフなディフェンス、そして持ち味であるスピードでオフェンスに繋げていく、「体力と頭を使う」のが自分たちのスタイルと説明します。
「グループ戦を一番良い順位で突破したい」、と話す高田選手は、初戦のマリ戦で勝利をあげ、自信ならびに勢いをつけることが鍵を握ると話します。
日本代表はその後セルビア（23日）、カナダ（25日）、フランス（26日）と対戦し、グループ最終戦は、オーストラリアに挑みます。
「タフなゲームが予想されますが、自分たちがやってきたことは変わりないので、それをしっかり表現したいと思います」
バスケットボール選手以外にも「社長」という別の顔を持つ高田選手。
高田選手のフルインタビューは下記からどうぞ。
日本はグループBで、以下の日程で試合に挑みます。各組上位4チームが決勝トーナメントに進出し、優勝チームには24年パリ五輪出場権が与えられます。
9月22日（木） マリ
9月23日 （金）セルビア
9月25日 （日）カナダ
9月26日 （月）フランス
9月27日 （火）オーストラリア
グループ戦はいずれもダブルヘッダーとして、1枚の入場券で２つの試合を観戦することが可能です。
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