내무부의 최신 자료에 따르면 호주 시민권을 신청하고 결정을 기다리는 대기 기간이 최근 몇 달 동안 급격히 늘어난 것으로 알려졌다.
호주 시민권을 신청하고 심사를 기다리는 사람들의 ¾이 시민권 신청 후 결정까지 13개월을 기다리는 등 지난해 10월에 비해 평균 대기 기간이 늘어난 것으로 알려졌다.
최근에는 10명 중 9명의 지원자가 16개월 안에 시민권 신청 결과를 받았지만, 지난해 10월에는 10명 중 9명의 지원자가 14개월 안에 시민권 신청 결과를 받은 것으로 알려졌다.
내무부 대변인은 “해마다 시민권을 신청하는 사람들의 수가 증가하고 있다”라며 “내무부는 각각의 지원서를 철저하게 평가할 의무가 있다”라고 말했다.
하지만 녹색당의 닉 맥킴 상원 의원은 시민권 결정 기간이 지연되는 것은 미래 시민에 대한 존경심의 부족을 반영하는 것이라고 비난했다. 이어서 업무 처리를 해야 할 직원들을 감축한 경영진에게 책임을 물어야 한다고 주장했다.
맥킴 상원 의원은 “이 같은 지연이 고용, 주택, 교육 등 중요한 인생 결정에 영향을 미치고 있다”라며 “사람들이 삶의 계획을 세우고 싶어 하지만, 이같은 지연으로 인해서 많은 사람들이 계획을 세우지 못하고 있다”라고 말했다.
