지구상 마지막 청정지역으로 알려졌던 남극에까지 코로나19 바이러스 감염자가 발생하면서, 지구의 모든 대륙이 코로나19 팬데믹의 영향권에 놓이게 됐다.
칠레군은 21일(현지시간) 남극의 베르나르도 오히긴스 연구 기지에서 군인 26명과 시설 유지보수를 담당하는 민간인 10명을 포함 최소 36명이 코로나19에 감염됐다고 밝혔다.
칠레 보건당국과 군 관계자들은 바다와 빙산으로 둘러싸인 남극 연구소에서 직원들을 급히 대피시키고 있다.
칠레군이 운영하는 이 상근 연구기지는 남극 최북단에 있는 반도 끝에 위치하고 있다.
칠레 파타고니아의 마갈레네스에 있는 보건당국에 의해 "이미 적절히 격리 조치 후 지속적으로 감시되고 있다"고 칠레군은 밝히며, 현재까지 추가된 문제는 없다고 덧붙였다.
세계에서 가장 외진 곳 중 하나인 남극의 연구소와 군사 기지는 최근 몇 달 동안 바이러스 확산을 막기 위해 각고의 노력을 기울여왔다. 모든 관광을 취소하고, 활동 및 인력을 줄이고, 시설을 폐쇄했다.
영국 남극 조사 연구소의 연구원에 따르면 남극 전역의 38개 정거장에서 약 1000명의 사람들이 오가며 무사히 남반구 겨울을 지냈을 것으로 추정했다. 하지만 올 봄과 초여름에 이 지역을 오가는 이동객의 증가가 감염 위험을 높인 것으로 보인다.
남극에서 가장 가까운 인구 밀집 지역 중 하나이자 남극으로 향하는 많은 배와 비행기들의 이착륙 지점인 마갈레인(Magallanes) 지역은 칠레에서 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나다.
바다, 산, 빙하로부터 불어오는 찬 바람으로 인해 대부분의 지역이 몇 달 동안 격리돼 있는 상태다.
칠레 해군도 11월 27일에서 12월 10일 사이에 남극 지역을 항해한 208명의 선원 중 3명의 코로나19 감염 사례가 발견됐다고 발표했다.
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