3월 11일부터 적용되기 시작한 새로운 규정에 따라 정부는 기존의 종교비자제도(MORLA)의 적용 대상 직업군을 대폭 추가함에 따라 교회를 비롯한 여러 종교기관들의 해외인력고용이 수월해질 전망이다.
현재까지는 성직자(MOR, Minister of Religion) 항목에 명시된 직업군에만 제한됐던 종교비자 대상이 새롭게 확대된 성직 보조(RA, Religious Assistant) 직업군에 근거해 종교기관의 해외 인력 고용이 가능케 된다.
새로운 종교 비자는 최대 4년까지 연장이 가능하다.
뿐만 아니라 기존의 MOR 조항에 근거한 종교 기관의 스폰서십 조건도 완화됐다. 종전까지는 MOR 비자 신청자는 ‘특정 지역에서 해당 종교기관의 최상위직’으로 국한됐지만 새로운 규정은 ‘선임 직위’(senior position)로 혜택 대상이 확대된다.
즉, 특정 종교기관을 직접 이끌지 않고 해당 기관을 지원 보조하는 준성직자들도 종교 비자의 대상자가 될 것으로 추정된다.
기존의 종교비자나 성직보조 비자를 스폰서할 수 있는 종교기관은 이민규정에 근거해 사업자 등록 및 자선단체 지위를 입증해야 하며, 국내에서 인력을 충원할 수 없었던 이유를 설명해야 한다.
데이비드 콜먼 이민장관은 “현재 종교비자로 호주에 체류중인 성직자가 2만3000명인데, 그 수가 향후 3년 동안 늘어날 것이고, 성직 보조자 수도 현저히 증가할 것”이라고 말했다.
