호주가 난민 정책과 관련해 UN 난민기구(UNHCR)와의 약속을 지켜야 한다는 주장이 일자, 줄리 비숍 연방 외무 장관은 ‘호주가 난민 정책과 관련해서는 명확하고 일관성 있게 대처해 왔다’고 반박했다. 줄리 비숍 장관은 ‘호주가 국외 난민 센터 수감자 일부를 호주에 정착시키기로 한 합의를 지키지 않았다는 주장’은 사실이 아니라고 밝혔다.
UN 난민기구는 ‘국외 난민 센터 수감자 일부의 호주 국내 정착을 허용한다는 조건 하에, 1천2백 명 가량의 난민을 미국에 정착시키는 것을 돕기로 호주와 합의했다고 언급해 논란이 일었다. 필리포 그란디 UN 난민기구 대표는 ‘호주에 가까운 혈연관계가 있는 난민일 경우에는 궁극적으로 호주에 정착할 수 있도록 허용될 것’이라는 명백한 이해를 공유하면서 이같이 합의했다고 밝혔다.
하지만 비숍 외무장관은 ‘국외 난민 센터에 수용된 난민이나 난민 희망자들이 국내에 정착하는 일은 없을 것’이라는 점을 정부가 일관되게 유지해왔다고 말했다. 비숍 장관은 “호주 정부의 입장은 명백하고, 일관되게 진행되어 왔다는 것이 본인이 이해하는 바”라며 “그 같은 방식에 어떤 변화도 들어본 적이 없다”라고 말했다. 이어서 “불법적으로 호주에 당도하려 하거나 난민 알선업자에게 돈을 지급하고 지역 난민 센터에 인도된 경우, 호주에 정착하는 일은 없을 것”이라고 강조했다.
한편 노동당의 중진 의원인 짐 찰머스 의원은 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 ‘정부는 UN과의 합의 조건을 명백히 밝혀야 할 것”이라고 공세를 가했다. 찰머스 의원은 “정부가 합의 첫날부터 일을 망치고 있다”라며 “정부와 UN의 설명이 다르다면 어떤 방식으로 이뤄지기로 했는지를 국민들에게 명확히 밝혀야 한다”라고 강조했다.
