호주를 비롯한 전 세계에서 코로나바이러스 팬데믹 기간 동안 자전거 판매량이 급증세를 보이자, 각국 정부들이 자전거 타기 인프라 투자에 집중하고 있다.
기차, 버스, 트램 등의 혼잡한 출퇴근 공간을 피할 수 있을 뿐만 아니라, 헬스클럽이 폐쇄된 상황에서 운동을 이어갈 수 있는 적절한 대안으로 각광받으며 자전거 타기가 사회적 거리두기 규칙을 위한 중요한 도구로 부각되고 있기 때문이다.
세계에서 두 번째로 많은 코로나19 감염자가 발생한 영국에서는 이번 주부터 ‘집에 머무는 제한 조치(stay-at-home restrictions)’ 일부가 완화됐다.
O que faz os fabricantes portugueses serem campeões europeus na exportação de bicicletas é a fama de qualidade no fabrico, com selins e quadros muito leves. Source: AP
집에서 자택 근무를 할 수 없는 사람들은 직장에 가야 하지만 밀접 접촉을 통한 감염 위험성이 여전히 도사리고 있기 때문에 대중교통 이용에 대한 자제 요청이 이어지고 있는 상황이다.
영국의 그랜트 샤프스 교통 장관은 “이번 위기 상황에서 수백만 명의 시민들이 자전거 타기를 선택했다”라며 “운동을 위해서뿐만이 아니라 안전하게 사회적 거리두기를 지킬 수 있는 교통수단”이라고 말했다.
영국의 사이클 트레이더 협회는 “제조와 배송을 기다리는 자전거 2만 대는 이미 팔렸거나 예약이 마쳐진 상태”라고 설명했다.
이에 영국 정부는 임시 자전거 도로를 건설하고 기존에 있던 자전거 도로를 확장하기 위해 긴급 자금을 투입하겠다고 발표했다.
이런 가운데 호주에서도 코로나19 봉쇄 조치들이 일부 완화되며 직장인들이 회사 복귀를 서서히 준비하고 있다.
In Britain 20,000 bikes are awaiting manufacturing and delivery had already been sold or reserved. Source: AAP
자전거 네트워크의 알렉산더 밀러 대변인은 “호주인들이 물리적 거리두기를 실천하는데 자전거 타기가 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.
밀러 대변인은 “코로나바이러스로 폐쇄되기 전 상태로 서서히 돌아가게 돼도 대중교통을 이용할 수 있는 사람들은 더 줄어들 것이라는 것을 알고 있다”라며 “자전거는 이 같은 문제를 다루는 데 도움을 줄 수 있는 정말 좋은 방법”이라고 강조했다.
그는 이어서 “시민들이 물리적 거리두기를 쉽게 유지할 수 있고, 신체적, 정신적 건강을 이어갈 수 있는 방법”이라고 덧붙였다.
자전거 네트워크가 지난 4월에 실시한 조사에 따르면 호주 오프로드에서의 자전거 탑승자 수는 수백 명이 증가한 것으로 나타났다.
밀러 대변인은 최근 자전거 판매의 급증세를 슈퍼마켓에서 발생한 패닉 구매 현상과 비교했다.
밀러 대변인은 “도시와 시골 등 호주 전역에 있는 수많은 자전거 판매 업체들에서 자전거 판매가 급증했다. 자전거 타기를 희망하는 사람들의 관심이 엄청나게 늘었다”라며 “자전거 판매 업소에서 자전거가 다 팔렸다는 소식을 들었다. 어떤 사람들은 자전거가 ‘새로운 화장지(사재기 열풍이 불었던 제품)’가 됐다고 말한다”라고 덧붙였다.
한편 시드니 북부에 있는 99 바이크 브룩베일의 바이런 토마스 팀리더는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “지난해 12월과 비교할 때 4월 자전거 판매량은 28%가 급증했고, 4월은 가장 바쁜 달이었다”라며 “하루 종일 가게 밖에 사람들이 줄을 서 있었다. 시장에서 벌어진 놀라운 변화였다”라고 말했다.
그는 이어서 “사라들은 단지 저렴한 자전거를 찾고 있을 뿐이었고 때때로 가족 모두가 탈 수 있는 네다섯 대의 자전거를 찾았다”라며 “그들은 밖에 나가 무언가를 하기를 원하고 자전거는 아주 훌륭한 선택이 될 수 있다”라고 설명했다.
99 바이크 브룩베일은 4월에만 7천 대의 자전거를 판매했으며, 추가로 5명의 직원을 고용할 정도로 정신없이 바쁜 시간을 보냈다.
이런 가운데 뉴사우스웨일즈 주정부는 월요일 물리적 거리두기를 최우선 순위에 둔 코로나19-안전 교통 네트워크 제공 계획을 발표했다.
주정부는 회사에 출근하는 시민들이 대안을 찾을 수 있도록 돕기 위해 보행자 도로를 개선하고 더 많은 팝업 자전거 도로를 건설하기 위해 카운슬들과 협력하고 있다.
클로버 무어 시드니 시장은 앞으로 몇 주 안에 6개의 새로운 자전거 도로를 건설하겠다고 발표했다.
또한 멜버른 시는 도심 안에 최소 10킬로미터에 달하는 팝업 자전거 도로를 설치하고, 자전거 이용자, 보행인, 달리기하는 사람들이 편안하게 이용할 수 있도록 도로 폭을 넓힐 것이라고 밝혔다.
호주에서는 다른 사람과의 거리를 1.5미터 이상 유지해야 합니다. 함께 모일 수 있는 인원의 수는 여러분이 거주하고 있는 주와 테러토리의 조치를 따라주세요.
코로나19 검진이 현재 호주 전역에서 실시되고 있습니다. 감기, 독감 등의 증상이 있다면 의사에게 전화를 하거나, ‘국립 코로나바이러스 건강 정보’ 핫라인 1800 020 080으로 연락하세요..
연방 정부의 코로나19 추적 앱(COVIDSafe)을 여러분의 전화기에 다운로드할 수 있습니다.
