자유당 연립정부의 중신 각료의 차기 연방총선 불출마 선언이 이어지고 있다.
현 정부의 핵심 각료인 크리스토퍼 파인 장관과 스티브 치오보 장관이 차기 연방총선 불출마를 곧 선언할 것이라는 소문이 정가에 확산되고 있다.
연방정가의 정통한 소식통에 따르면 6선의 스티브 치오보 국방산업부 장관과 약관 26살의 나이에 연방의회에 입성해 9선의 관록을 쌓은 크리스포터 파인 국방장관의 불출마 선언이 임박했다.
하지만 두 장관 모두 이같은 소문에 대해 긍정도 부인도 하지 않고 있다.
실제로 일부 소식통은 “두 장관 모두 차기 총선 대비 후원 행사를 적극적으로 펼치는 등 차기 총선에 대비하고 있다”는 반응을 보였다.
노동당의 빌 쇼튼 당수는 “침몰하는 자유당 연립 난파선에서 하선하는 각료가 계속 늘어나고 있다”면서 “자유당 연립이 사실상 차기 총선을 포기한 상태이다”라고 주장했다.
앞서 중요 각료 가운데 켈리 오드와이어 의원, 마이클 키넌 의원, 나이젤 스컬리온 의원이 총선 불출마를 선언했고, 가장 최근에는 줄리 비숍 전 외무장관이 전격적으로 총선 불출마 입장을 밝혀 파장을 일으켰다.
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