빅토리아주 주정부는 목요일 주내 시골 지역에서 일하는 임시비자 소지 외국인 근로자 수백 명에게 법률구조와 직장 내 권리에 대한 교육을 제공한다고 밝혔다.
SBS 뉴스를 비롯한 여러 언론이 주 곳곳의 농장에서 벌어지는 외국인 임시 근로자 착취 실태를 보도한 후 주정부는 법률구조에 580,000달러를 지원한다고 발표했다.
주정부는 빅토리아주 법률구조(Victorian Legal Aid) 및 다른 파트너와 공조해 앞으로 2년간 세퍼튼과 질롱 인근 같은 주요 지방 지역에서 이 지원 프로그램을 시행할 계획이다.
이 프로그램에 따라 이른바 착취 빈발 지역에 있는 임시비자 소지 근로자 200여 명은 고용과 관련해 심도 있는 대면 지원을 받을 것으로 기대된다.
임금을 비롯해 일터에서 다양한 분쟁에 직면한 외국인 임시 근로자가 도움을 받게 된다.
나탈리 허친스 빅토리아주 노사관계 장관은 “임시비자 근로자가 마땅히 받아야 할 정보와 보호를 꼭 받게 하려는 것”이라고 말했다.
정부는 최소 세 명의 풀타임 변호사가 배치되고 2년간 30건 이상의 소송을 맡아 처리하게 될 것으로 예상한다고 덧붙였다.
빅토리아주에 기반을 둔 이주근로자센터(Migrant Workers Centre)는 이 같은 정부 발표를 환영했다.
이 센터 디렉터인 컨켈 씨는 “이들 이주 근로자가 열악한 환경에서 힘든 일을 하고 있고 다른 사람과 마찬가지로 일터에서 존중받아 마땅하다.”라며 “직장 내 권리에 관한 지식을 얻는 것이 직장 내 정의 담보에 필수적”이라고 강조했다.
지난 6월 빅토리아주 셰퍼튼의 한 농장에서 피지인 계절 노동자가 사망하면서 지난 6년간 호주 농장에서 사망한 태평양섬 출신 근로자 수가 14명으로 늘었다.
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